В воображении Линды звучали напрягающие голоса солдат, которые сумрачным тоном рассказывали страшные казарменные байки о звуковиках, появляющихся из толщи облаков, как акулы. Они с легкостью разрывали прочную броню, словно бумагу, вытаскивали из кабин крохотных, напуганных до полусмерти пилотов, и разрывали их на куски, досыта упиваясь человеческой кровью, которую так любили.
«И меня тоже сожрут» — подумала Линда с замиранием сердца, и на лицо ее упала мрачная тень. Мысленно она уже каялась во всех совершенных грехах, умоляя милостивых богов сжалиться над ней.
Машина, как назло, переставала слушаться. В таком буйном потоке ветра ее было сложно держать ровно. Фюзеляж то влево кренило, то вправо, нос постоянно тянуло в стороны, и Линда оскалила зубы.
— Линда, теряешь высоту, — в наушниках раздался голос Райана, заставив Линду шумно вдохнуть и затаить дыхание. — Ты летишь в облака! Линда, немедленно вернись в строй! Успокойся! Тут никого нет! Звуколокаторы молчат!
— Е…. Е-есть, — ответила Линда дрожащим голосом, с трудом оторвав трясущуюся ладонь от манипулятора, и плавно приподняв рычаг общего шага. Ей удалось набрать высоту и вернуться в состав звена.
«Почему так страшно? — она наблюдала за трясущейся ладонью, и удивлялась. На учениях подобного мандража никогда не было. — Почему я так боюсь? Почему меня так трусит?»
Видимо, на учениях не было капкана из мертвых облаков, накрывших погибшую Землю. Именно мертвых облаков, потому что теперь в них не было жизни, не было гражданских рейсов, не было никаких полетов. Даже птиц не осталось — всё было подчистую содрано со скальпа планеты ненасытными тварями. На учениях Линда летала под защитой барьера, внутри которого жизнь, радостные возгласы и подколки товарищей в эфире, ругань командира, не позволявшего курсантам заниматься ерундой.
А тут….
Тут едкие эманации первобытного страха пропитали каждую душу в звене до основания. Тут, в окружении смерти, никто не хотел шутить и дурачиться. Даже командир молчал, редко подбадривая покидающих строй пилотов. А говорить нельзя. Звуколокатор мог сработать в любой момент.
Как сосредоточиться и успокоиться в такой бледной, безжизненной тишине? Как можно быть собранными? Линда думала, что сейчас каждый пилот в составе эскадрильи трусился от ужаса, просто никто, кроме нее, этого не показывал.
Лишь опытные пилоты шли уверенным строем, и в них Линда увидела для себя успокоительное средство. Да, ей нужно держаться опытных пилотов, и те непременно помогут, защитат. «Воздушные асы» никогда не бросали своих людей в бою.