Света меж тем вовсю занималась с Натальей и делала успехи. Вместо всегдашних троек получила по самостоятельной четверку, пару раз ответила у доски и заслужила похвалу учительницы.
Елена не могла нарадоваться. Она постепенно привыкла к Наталье, к ее заносчивости и самоуверенности, и это почти перестало ее раздражать. В самом деле, какое раздражение, если ребенка не узнать. Светка лучилась счастьем, дожидаясь Наталью, старалась во всем ей подражать, одевалась похоже – джинсики и строгая кофточка или кардиган. Мягкие русые волосенки свои затянула в тугой хвост, так же наклоняла голову набок и вопросительно вскидывала брови, слушая, что ей говорят.
Елене было и смешно, и грустно. Она не ожидала, что дочь так подвержена чужому влиянию. Видно, скучно Светке одной в семье. А Наталья заменила ей сестру. «Не лучший пример для подражания», – думала Елена. Она интуитивно чувствовала, что жизнь девчонку не баловала. Через многое прошла, такое, о чем никогда и не расскажет. Оттого и характер железный, и уверенность эта непоколебимая. Света с ее беспечным розовым существованием даже не догадывается о том, что на самом деле в голове у ее новой подруги. Ну да что поделать…
Сначала Наталья приходила дважды в неделю, по вторникам и пятницам, но потом Елена попросила ее заниматься со Светой еще и по средам. Та без раздумий согласилась. Елене было очевидно, что Наталья испытывает острую нужду в деньгах, однако, для чего они ей, было непонятно. Неплохо зарабатывая на уроках, она по-прежнему одевалась более чем скромно и дешево и почти не пользовалась косметикой. Впрочем, на ее стройной, подтянутой фигуре любая вещь, даже самая дешевая, смотрелась великолепно, а лицо и без макияжа выглядело красивым и свежим. Каждый раз, закрывая за Натальей дверь, Елена невольно глядела в зеркало, и ей становилось грустно. Надо, что ли, скандинавскую ходьбу освоить, чтобы привести себя в нормальный вид. Да что там ходьбу, начать по утрам делать элементарную зарядку…
На этих мыслях она обреченно вздыхала и с чистой совестью отправлялась на кухню замешивать тесто для блинчиков.
К концу сентября девчонки стали совсем неразлейвода. Света начала отпрашиваться у Елены по вечерам – то в театр с Натальей, то на концерт какой-то молодежной группы, то просто погулять. Елена скрепя сердце отпускала дочь, но строго требовала возвращаться не позднее девяти. Та никогда ее наказ не нарушала.
Светкина школа училась по модулю пять плюс один: пять недель занятия, неделя каникулы. Ближе к концу четверти в школе было родительское собрание, и к Елене подошла химичка.