– Рэйш… сволочь… ну почему, когда мне плохо, в этом почти всегда виноват именно ты?!
– Судьба у тебя, видно, такая, – с облегчением выдохнул я. – Не надо хвататься за оружие. Мэл не опасен.
Хокк с трудом выпрямилась и кинула за мою спину выразительный взгляд.
– Палач?!
– Да, – снова вздохнул я. – Прости, я вас не представил… Мэл, это Хокк. Хокк, это Мэл. Мой новый друг, кровный брат и служитель, которому я не единожды обязан жизнью.
Губы Хокк сжались в тонкую линию, но я не зря нагрузил ее своими воспоминаниями. Прятать Мэла было уже поздно, объяснять – слишком долго, поэтому я сделал что мог в надежде, что хотя бы какое-то время Лора не будет пытаться его убить.
– Мое почтение, леди, – спокойно сказал Мэл, когда бешеный взгляд магички уперся в него. – Вполне могу понять ваше негодование, но сейчас не время выяснять отношения. Арт, мне кажется, здесь есть кто-то еще.
Я отпустил напарницу и напряженно уставился во Тьму. Но вскоре понял, что брат прав – следом за Хокк из темноты, с трудом держась на подрагивающих ногах, стали один за другим выходить люди. Отчаянно морщившаяся Триш, болезненно кривящийся и держащийся за голову Тори, а следом за ними… я глазам своим не поверил… озадаченно вертящий головой Роберт Искадо на пару с Йеном Норриди, которому здесь вообще делать было нечего!
– Что за бред? – пробормотал я, встретившись глазами с ошеломленным и слегка пришибленным Йеном.
– Ты?! – вздрогнул мой старый друг и начальник.
– Мастер Рэйш?! – почти одновременно с ним остановилась Триш.
Тори тоже замер, и только Роберт, увидев меня, искренне просиял.
– Учитель! Мэл! Вот вы где! А я все понять не мог, кто меня сюда выдернул!
Хокк остановившимся взглядом проследила, как мальчик с чувством обнял меня, а затем и чудовище, о котором в Алтории ходило столько кошмарных слухов. И тихо ругнулась, когда Мэл не просто улыбнулся юному герцогу, но и ласково погладил пацана по голове.
– Выдернул? – озадаченно переспросил Норриди. А затем увидел (вспомнил?) супругу, в мгновение ока оказался рядом, крепко обнял судорожно выдохнувшую Хелену и только после этого с рыком обернулся ко мне: – АРТ! Что, демон тебя задери, все это значит?!
Я растерянно взлохматил и без того находящиеся в беспорядке волосы.
– Хороший вопрос, Йен. Кто бы мне самому это объяснил.
* * *
– Я почти ничего не помню, – пожаловалась Триш, когда все немного успокоились и перестали диковато коситься на моего нового брата. – Когда мастер Рэйш ушел, поначалу все было спокойно, и мы просто ждали возле «колодца». А потом… все. Темнота. Удар. И вот я уже здесь.