Выполнил я свою задачу, Паша, хотя и ослаб от голода и чрезмерного напряжения чувств. Живописцы древности в посте и молитве создавали лики небожителей, умиленные кротостью; мое искусство, как молния, должно поражать, освещая умы. Здесь (указывает на сверток) развязка нашей истории и прыжок в будущее. Поручаю тебе сокровище сердца. Гляди, чтоб никто не открыл до срока. Знак подам, и ты обнажишь, собственными руками обнажишь истину.
П а л а г а. Значит, любишь по-прежнему? (Обнимает.)
Б е з у г л ы й. Как розу соловей. (Целует.)
Г о л о с в д в е р я х. Почта.
Б е з у г л ы й. Сейчас! (Принимает конверт, читает.) «Екатерине Михайловне Ермаковой». Штамп района… Деловое письмо… (Оглядывается.) Надо подальше спрятать. Не время сейчас девушке думать о прочих делах, когда готовится она к перемене жизни. (Ищет, куда бы спрятать конверт, в конце концов опускает его в пустую вазу. Палаге.) Закон такой есть в театре, Пашенька, перед спектаклем артиста не волновать. Мало ли что в этом письме.
По сцене пробегает П е т р о. Вид растерянный. В руках комкает какой-то конверт.
П е т р о (про себя). Что ж делать? Как быть? (Палаге.) Где Катя?
П а л а г а. Пойдем поищем.
Уходит с ним.
Б е з у г л ы й. Тоже, видать, письмо получил, артист растрепанный… (Втягивает воздух.) Как есть хочется!.. Трое суток не ел, а теперь крокодила проглотил бы, не поморщился. (Заглядывает в комнату с накрытыми столами, заходит, затворяет за собой дверь.)
Шумно переговариваясь, входят Н е р о в н я, К о ш е л ь и М о т ы л и х а.
Н е р о в н я (хватается за голову). Башка распухла… Все не так… Ведь ничего он не знает про свадьбу! Если почует, пригремит сюда и…
М о т ы л и х а. Милицию послать!
Н е р о в н я. Да что ты! Теперь он для нас самый дорогой человек — Вихря нам поставил на ноги.
К о ш е л ь. Стаканчик крепкого поднести ему, чтоб заснул.
Н е р о в н я. Напоишь такого стаканчиком!
М о т ы л и х а. А я кажу — милицию! За коня спасибо, а если разбойничать будет, ей же богу, в милицию позвоню…
Н е р о в н я. А… Придумал!.. Не милицию… Вот что, тетка Гапка, голова ты на нашей свадьбе?
М о т ы л и х а. Голова.
Н е р о в н я. Отвечаешь за нее?
М о т ы л и х а. А як же!
Н е р о в н я. Вот ты и отправляйся к деду на конный двор и задержи его там до конца свадьбы…
М о т ы л и х а. Да вы что? Сдурели? Я ж целый год Петруськиной свадьбы ждала… А тут заместо веселья — на конюшню? Не хочу!
К о ш е л ь. Да ты слухай. У тебя ж еще все зубы целые… Захороводь его там часика хоть бы на три… Старик вполне бодрый…
М о т ы л и х а