П е т р о (отшатываясь). Дядька Митрофан?
Б е з у г л ы й. Он самый. (Церемонно подает руку.) С приездом, наш дорогой и любимый зятек!
П е т р о. Зятек? (Совершенно ошарашенный, опускается на лавку.)
П а л а г а (суетится). Мы сейчас, Петр Филиппович, вас не задержим…
К о ш е л ь (Палаге). Тсс… (Мигает Безуглому.) Пст… (Петру.) Ты не смущайся, Петя… Это он так… Вот и Катя сейчас придет, она на ферме. Ты пока посиди, газетку почитай. Тут статейка интересная. Понимаешь, с одной стороны — Англия, с другой стороны — Франция. (Отзывает Палагу.) Бросай свое барахло, скачем вместе в Слободку, привезем Катю… (Безуглому.) Ты, Митрофан Моисеич, за женихом посмотри. Ни в коем случае не выпускай его из комнаты до нашего приезда.
Б е з у г л ы й (понимающе мигает). Полная гарантия!
К о ш е л ь (Петру). Я сейчас, Петя. (Выбегает. Палаге.) Скорей!
П е т р о (Палаге). Где Катя? Куда вы собрались?
Б е з у г л ы й (делает знак Палаге). Тсс…
П а л а г а (не замечая). Не спрашивай, Петр Филиппович… Ничего сама не разберу… За Катей едем, в Слободку… (Убегает.)
П е т р о. Она там? (Молча бросается вслед.)
Безуглый закрывает дверь на крючок.
Пусти!
Б е з у г л ы й. Куда тебе торопиться? Сядь аккуратно, поговорим на разную тематику жизни.
П е т р о (рвется). Пусти! Пьяница! Черт!
Б е з у г л ы й. Извиняюсь! Я тебе не черт, а тестюшка. Впрочем, можешь меня называть без церемоний, попросту — папашей. Это мне даже приятней.
П е т р о. Мерин бесхвостый тебе зять! Пусти, а то толкану.
Б е з у г л ы й. До чего нынче пошел вежливый жених! Поцелуемся на радостях, зять наш и сын возлюбленный! (Бросается к Петру, обнимает его.)
Петро вырывается. Они борются, натыкаются на стоящий посередине сундук. В дверях показывается д е д П а н т е л е й с батогом в руке, некоторое время смотрит на драку, потом неожиданно взмахивает батогом. Безуглый падает в сундук, за ним от второго удара — Петро. Прихлопнув их крышкой, дед садится на сундук.
Д е д П а н т е л е й (с тоской). Господи! Когда ты казака пошлешь моей внучке!
З а н а в е с
Хата Петра. Виден кусок сеней. Входит К а т я.
К а т я. Петя! (Оглядывается.) Опять нет! И в правлении была, никто ничего не знает. Хорошо, председатель обещался за вещами съездить. Где же Петро? Пришла — как украла что-нибудь… Ух, как у меня в сердце кипит, даже в руках зудит… Хоть бы заняться чем! (Начинает прибирать в хате.)
Вбегает М о т ы л и х а.
М о т ы л и х а. Якая такая принцесса, подывыться треба. А то ревут наши девчата в голос: за казачкой, кажут, погнался Петрусь, своими гребует.