К о ш е л ь. Стоимость твоя пятьдесят сотых в день. Если заслужишь — прибавим. Мастерство твое нам подходит.
Б е з у г л ы й (ошарашенно). Как?
К о ш е л ь. Будешь нашим колхозным живописцем. Украшай жизнь, Митрофан.
Б е з у г л ы й (хватает стакан). Председатель!!! Ты… меня… я… (Запутался.) За твое здоровье! (Вдруг останавливается.) Нет.
П а л а г а. Выпей, выпей, Митроша.
Безуглый ставит на стол стаканчик и убегает.
К о ш е л ь. Ну, Пелагея Герасимовна, напугала ты меня. Но теперь вижу, что не так страшно. Главное — подход. Если человек наш, каждому место найдем. А человек для нас будет очень выгодный.
П а л а г а (сияет). Он, знаете, сызмальства такой. Только много горя видел, а про то никто не знает.
К о ш е л ь. Я все знаю. Все ходы вижу наперед. Был в райкоме. Обещали путевку для Петра. Вот, ему скажем, лучшее твое желание получай из наших рук! Петька к нам перейдет. Катя будет с нами. И каждое лето в отпуск — гуляет у нас собственный студент! (Оглядывается.) А где же Катя?
П а л а г а. Поспорили мы с дочкой. К жениху ушла.
К о ш е л ь. Что-о-о? (Вскакивает.)
П а л а г а. В деда такая нравная. Фырк-фырк — и пошла. «Сегодня же, говорит, и Петра за вещами пришлю», а у меня не приготовлено ничего. Что делать, не знаю… Ой, заговорилась… Побегу скорей, соберу… (Убегает.)
К о ш е л ь (бежит за ней). Что ж ты молчала? Что ты наделала, дурная баба! Как посмела без меня отпустить мою лучшую ударницу! Так-то вы болеете за колхоз! Остановить! Вернуть!
На пороге появляется П е т р о.
П е т р о. Здравствуйте!
К о ш е л ь (в сторону). Кончено… За приданым приехал… (Петру.) Ничего не выйдет у вас, товарищ Гарбуз. Этот шаг опрометчивый, и его нужно исправить…
П е т р о (пятится). Я думал…
К о ш е л ь (запальчиво). Индюк тоже думал!
П е т р о. Да чего вы ругаетесь?
К о ш е л ь. Целовать прикажешь?
П е т р о. Я в ваших поцелуях не нуждаюсь. (Оглядывается.) Где Катя?
К о ш е л ь. Как — где Катя? (Вытирает пот.) Да что ж ты насмехаешься надо мною, молокосос!
П е т р о. Я извиняюсь, товарищ Кошель, но такой встречи не ожидал. Я жить к вам пришел, а вы… (Идет к двери.) Где Катя?
К о ш е л ь. Жить! (Про себя.) Так он еще ничего не знает… (Бежит за Петром, хватает его в объятия.) Петенька, голубчик! Давай мы с тобой расцелуемся! (Обнимает в конец растерявшегося Петра.)
П е т р о (вырывается). Ничего не понимаю. Я попросту, товарищ Кошель. Пока у нас Безуглый, первыми не будем. Терпеть мне дальше невозможно. Безуглый не уходит — я ушел.
П а л а г а с Б е з у г л ы м вносят Катины вещи.
П а л а г а. Петро? Уже здесь?