И мы вышли из арки.
Сразу за аркой каменная дорога оборвалась, и мы шагнули прямо на мягкую ароматную зелень. В лицо ударили десятки незнакомых запахов, яркие лучи солнца, прорвавшиеся через листву деревьев, чуждые странные звуки – как идущие из-под ног, так и спускающиеся сверху. И огромные до бесконечности стволы деревьев, словно гигантские пальцы бога, вонзившиеся в землю.
Это был настолько странный мир, что даже не казался опасным. Сложно бояться то, чего не понимаешь, не можешь ухватить. Как таракан не боится человека, ведь он не может осознать его существование, так и я не испугался Леса, настолько он был непостижимым и божественным. Словно он и есть бог.
Если Пропасть – это символ смерти, то Лес – символ жизни. Бурной, необузданной, дикой и свободной.
Пинь дернула меня за руку:
– Шико, Лес – не место для мечтаний. Этот луг между стеной и Лесом безопасен, так как Мастер выгнал отсюда всю ядовитую живность, но ты все равно будь внимателен. В прошлом месяце одна девочка тут подцепила кровавого муравья, так из нее чуть вся кровь не вытекла. И ведь так незаметно кусают, что даже боли не чувствуешь. Видишь это растение?
И девочка указала на траву с гладкими длинными листьями, которая ничем не отличалась от прочей зелени.
– Это синявка. Видишь, у нее на кончиках листьев небольшие голубенькие пятнышки? Ей хорошо набивать подушки и матрасы, потому что в ней не заводятся насекомые, и даже если у тебя вши, то после нескольких ночей на синявке они все сбегут. Только ее нельзя есть или притрагиваться к ранам: сок очень едкий, от него появляются мерзкие на вид язвочки. Понял?
Я наклонился и увидел голубые разводы по краям.
– Теперь идем дальше.
Через два часа обучения я был готов признать, что выжить в Лесу невозможно, а мой личный инструктор Пинь – самый гениальный ребенок всех времен. По ее словам, нужно подмечать на ходу буквально все: порывы ветра, взметнувшие желтоватую пыльцу с крошечных грибочков: «Вдохнешь – легкие сгниют»; оттенок сантиметровой полоски у корня растения: «Если розовый – то это мужское растение, оно безвредно, а если в сиреневый уходит – то женское, его лучше обойти за метр»; громкость стрекотания насекомых: «Если громче стали петь – где-то ползет сороконожка, надо уходить, а если стихли – значит, скоро прилетят остроклювы, ищи прикрытие сверху». И еще миллион советов и рекомендаций.
В конце концов я сел прямо на тропу, прижал ладони к вискам и сказал:
– Пинь, я больше не могу. Мне стыдно, наверное, я самый тупой ученик в мире, но я никогда не смогу выучить все, чему ты хочешь научить.