— Мы остановились на том, что ты… — начала я.
— Я помню, на чем мы остановились, — перебил змей и вместо кресла опустился на край кофейного столика. Удобно вытянул ноги — по обе стороны от моих. Но я сцепила зубы и сделала вид, что это меня не волнует. — На том, что я ругал твоих наставников. А мне все не давала покоя мысль — зачем было повторно спрашивать о том же самом? Значит, эта мразь привела тебя, чтобы хоть так извлечь выгоду.
— То есть ты не отрицаешь сказанного? — несколько озадачилась я, потому что ожидала не такого признания, а заверений в том, что кто-то покопался в моем разуме и подменил воспоминания. И я бы, конечно, не поверила и потребовала доказательств, но…
Тогда какое оправдание есть у Асписа, если не это?!
— Нет. Но я лгал, — спокойно ответил змей. — Если бы я сказал, что люблю тебя… Можешь представить, как орден использовал бы эти сведения. Дать ему такое оружие против нас обоих я не мог, поэтому предпочел ложь.
— Там не лгут! — бросила я зло.
— Люди — нет, — невозмутимо подтвердил Аспис. — Но артефакт делал очень умный и предусмотрительный змей, который оставил лазейку для себя и для своих. Знаешь, почему юным змеям сложно даются превращения? Нужно принять двойственность собственного сознания. Когда мы в другой ипостаси, мы мыслим несколько… иначе, чем в этой.
— Это не тайна. — Я передернула плечами.
— Не тайна. И именно в чуть ином устройстве разума есть лазейка. Это требует определенных знаний и усилий, но это возможно. — Он непроизвольно скривился и потер лоб, после чего встряхнулся и продолжил: — Главное, тот бедный артефактор, прежде чем сгореть на костре, сумел передать схему и способ защиты кому нужно. Поэтому все, кого вы ловили, уверенно называли себя одиночками, хотя знали куда больше. Великий Змеелов, старая падаль, понимал, что его водят за нос, вот только подтвердить свои догадки так и не сумел.
— И ты действительно думаешь, что я в это поверю? — Я нервно вскочила с места, переступила через ногу змея и отошла к окну — просто потому, что другой цели в комнате не нашлось.
Стыдно, но сбежать от него я пыталась почти осознанно.
— Если хочешь, давай проверим. Порталом в Релку — это недолго, за пару часов управимся. — Аспис, увы, не остался сидеть на месте, последовал за мной — не спеша, неотвратимо. Остановился в шаге. Я инстинктивно попыталась отпрянуть, увеличив дистанцию, но вовремя себя одернула и устояла на месте.
— И как ты собрался проверять? — не поняла я.
— Думаю, король одолжит своего палача на пару часов. Лягу на алтарь и скажу что угодно. Что небо красное, что я женщина, что Великий Змеелов — мой родной отец, — усмехнулся змей.