Мне казалось, что я лежу там же. Что это меня корежит на пыточном столе, что это я выдавливаю сквозь зубы стоны, с трудом втягивая воздух — едкий, словно выжигающий легкие. Слезы застили взгляд, текли по щекам. Хотелось закрыть глаза, заткнуть уши, не слышать и не видеть больше ничего — но я не могла отвести глаз. Только впивалась ногтями в ладони, кусала губы, пытаясь болью реальной заглушить ту, которая разрывала сейчас сердце.
— Отпустите его. Пожалуйста… — прошептала, точно зная, что меня никто не послушает.
— Ты добрая девочка, дитя, — прозвучал рядом мягкий, вкрадчивый, полный участия и сочувствия голос Великого Змеелова. — Ты даже готова отдать жизнь за любимого. Прости, что мне приходится быть жестоким с тобой, но ты не оставляешь мне выбора. Этот урок нужен.
— Магистр, он ни в чем не виноват! Он… ради меня туда пришел!
— Боюсь, ты стала жертвой обмана, дитя, — возразил мужчина, стоявший за моим плечом. — Змеям нельзя верить. Их суть — ложь и притворство. Ты думаешь, он любит тебя, дитя мое? Так же, как ты его?
— Да! — Я отрывисто кивнула.
— Змеи — выродки. Они не способны на чувства. Ты же знаешь, что это за артефакт? Видишь, как он работает?
— Да. — Я вновь кивнула.
— Как?
Говорить было больно. Отвечать на вопросы, как на экзамене, когда за тонкой пленкой щита корчился от боли тот, кого я любила, — невыносимо. Я готова была упасть на колени и умолять отпустить его, но остатки разума заставляли держаться. Потому что змею это не поможет, но окончательно уничтожит и меня — тех, кого презирает, Великий Змеелов не щадит.
Поэтому я ответила:
— Этот артефакт работает на магии змеев. Он… снимает барьеры. Заставляет говорить правду.
— Тогда слушай правду. — Магистр, кажется, сделал какой-то знак дознавателю.
— Та девушка, с которой тебя поймали. Кто она? — Ровный, бесстрастный голос. Взгляд уставшего от рутины клерка. Неровно обрезанные тусклые волосы и длинный острый нос… Этот мужчина воспринимался частями, и никак не получалось собрать образ воедино, запомнить его.
— Так из ваших же, шлюха, — процедил сквозь зубы распятый на столе мужчина. Я дернулась, как от удара, не веря своим ушам. — Еще скажи, что ты не знаешь!
— С какой целью ты встречался с ней?
— Забавно было трахать змеелова. Да и больно хороша, дрянь, не удержался!
— Ты ее любил?
— Змеелова? — сдавленно засмеялся змей. — Я идиот, что ли? Конечно нет!
— Что ты чувствуешь к ней?
— Отвращение. Все-таки сдала меня, шлюха… Надо было свернуть ей шею.
Сухая крепкая ладонь ободряюще сжала мое плечо.
— Это неправда! — выдохнула я, уже ничего не видя от слез. — Он не такой…