— Эрик, не отталкивай их, — вмешалась Хол, — Учитывая отчужденность ото всех, хоть какие-то знакомые тебе не помешают.
— Но не ценой же того, что их буду избивать.
— Их в любом случае будут избивать.
Что правда, то правда. Заводить разговор по душам брат с сестрой не стали и зашли в жилой блок. Спустя минут пять вышли и сказали мне, что теперь будут жить с нами. А ещё поблагодарили меня.
Впервые меня кто-то поблагодарил. А я, как не пытался, не мог вспомнить, когда и каким образом им помог. Тоже мне, герой доморощенный.
— Просто ты зациклился на рабах злости, а те, кто страдали из-за них, всего лишь декорации для тебя, — заметила Хол. Или ударила точно ножом в сердце.
— Это делает меня плохим?
— Сам реши. Но подумать есть над чем.
***
В тот же вечер эта девушка собрала ещё троих из нового пополнения и привела к нам. Каждый подходил и благодарил меня. Я старался держать каменное лицо, но внутри всё пылало. Как так-то? Я столько переживал, что никто и слова теплого не скажет, а тут раз, и столько благодарностей разом. Получается, то, что я делаю, было не зря?
— Смотри, не возгордись, — хихикнула Хол.
Да уж постараюсь. Но приятно, святые мне свидетели.
— Праведник! — обратилась ко мне эта девушка в самом конце вечера.
Да как обратилась. Вся пятерка вышла на кольцевую, встала передо мной, всё также сидящем у стены и уставились, будто я им что-то должен.
— Меня Эрик зовут, — ответил ей, — Лучше без прозвища.
— Как скажешь. — легко согласилась девушка, — Меня зовут Аби. Сокращенно от Абигейл. Моего брата — Ас, сокращенно от Асмос. Это Тим, Сэм и Грог.
— Рады знакомству, Праве… Эрик, — заговорил Сэм, но в конце смутился.
— Ты научишь нас, что здесь и к чему? — перешла Аби к делу.
— Да простые правила. Каждый день надо драться. Пять раз вас могут за день вызвать. Побеждаешь — получаешь паёк. Отказываешься — теряешь паёк. Если часто побеждаешь, то можешь не ходить гонять рабов страха и посвятить время тренировкам.
— Ты нас научишь?
— Чему?
— Драться! — заявила Аби как само собой разумеющееся.
— Да я и сам не великий воин, — хмуро признался я, оглядывая это… воинство.
— Эрик, соглашайся! — заговорила Хол, — Взятие ответственности за других поможет укрепиться внутри.
— Тссс… потом с тобой обсудим.
— Но ты тут дольше нас. А значит больше умеешь, — не собиралась сдаваться Аби.
Я окинул её взглядом. Да и к остальным присмотрелся. И как я мог их не запомнить?
Для начала стоит сказать, что Аби и её брат — со смуглой кожей. На фоне бледнолицых остальных это существенное отличие. Оба лысые, в старой, грязноватой, с дырами одежде. Ну да здесь все так ходят. Сама Аби худощава, на голову ниже её брата, узка в плечах. Руки тоже тонкие, но жилистые. Сколько в ней веса? Килограмм сорок пять — пятьдесят? Да, в силу тяжелых условий жизни и скудности питания, те, кто плелся в конце рейтинга сами не блистали объемными мышцами. Но даже так, у любого парня преимущество перед Аби. То, что вес играет большую роль я проверял на себя неоднократно. При большой разнице получается удары тупо игнорировать, слабый противник тебе ничего не сделает, если ты крепкий и стойкий.