– Сначала поступаешь в училище, затем летаешь учеником. Мне известно как минимум четыре таких училища здесь, на Комарре, и еще парочка дома, на Барраяре. На Зергияре пока таких нет.
– А как туда поступить?
– Подать заявление и заплатить деньги.
Мальчик сник.
– Много денег?
– М-м, не больше, чем в любую другую школу или торговое училище. Дороже всего хирургическое имплантирование чипа. К тому же если уж ставить, то наилучший, а это дорогое удовольствие. Но можно кое-что предпринять, чтобы увеличить шансы, – ободряюще добавил Майлз. – Существуют контракты на оплату обучения и договоры между учеником и хозяином, которые облегчают поступление, если их заключить. Но в любом случае для этого тебе должно быть не меньше двадцати лет, так что у тебя еще впереди много времени на размышление.
– Ой! – Для Никки такой срок, вдвое больше, чем он прожил, должно быть, казался просто немыслимым. Майлз посочувствовал мальчику. А если бы сейчас ему сказали, что придется ждать тридцать лет, чтобы получить то, что ему хочется больше всего? Он попытался сообразить, чего бы ему хотелось больше всего и что он мог бы получить. Но как-то ничего не выплясывалось.
Никки принялся складывать модели в коробку. Положив на место Сокол-9, он погладил на нем знаки Имперских военных сил.
– А у вас все еще есть серебряные глаза Имперской службы безопасности? – спросил он.
– Нет, мне пришлось их отдать, когда меня вы… когда я ушел в отставку.
– А почему вы ушли?
– Я не хотел. Но у меня возникли проблемы со здоровьем.
– И тогда вас вместо этого сделали Имперским Аудитором?
– Ну, примерно так.
Никки ненадолго задумался, соображая, как бы продолжить вежливый взрослый разговор.
– И вам это нравится?
– Ну, пока еще рано что-либо говорить. Но, похоже, на этом посту придется делать много домашней работы. – Майлз виновато посмотрел на стопку дискет с отчетами, поджидавших его у комм-пульта.
Никки с сочувствием поглядел на него.
– Ой, это плохо!
Голос Тьена Форсуассона заставил обоих вздрогнуть.
– Никки, ты что здесь делаешь? Встань с пола!
Никки быстро вскочил, а Майлз остался сидеть по-турецки, внезапно осознав, что его совсем недавно продрогшее тело снова задеревенело.
– Ты что тут надоедаешь лорду Аудитору? Мои извинения, лорд Форкосиган! Дети не умеют себя вести!
– Да нет, он вел себя прекрасно. Мы очень интересно побеседовали о скачковых кораблях.
Майлз прикинул, как бы ему достаточно грациозно встать перед соотечественником-барраярцем без какого-нибудь несвоевременного спазма или колики, которые могли бы создать ложное впечатление инвалидности. Готовясь встать, он потянулся.