В полдень, как было условлено, он вышел из «Макдоналдса», доедая вафельный рожок. Солнце нещадно жгло – вот-вот затлеют и вспыхнут трамвайные билетики, трепыхающиеся в канаве. По кольцу, как вялые жуки, ползли автомобили. Припарковавшийся у обочины синий «жигуль» посигналил. Артем прищурился, слизывая тающее мороженое. Сигналы стали настойчивее, высунувшаяся из салона рука нетерпеливо помахала. Артем выбросил в урну рожок.
К немалому удивлению, он узнал водителя – небритого, чернявого, пучеглазого. Покопался в памяти:
– Вадик?
Сторож из «Знаменосца» отклеил футболку от потной груди и подул за шиворот.
– Иван Борисович велел тебя подвезти. Залезай, пока не спекся.
Недоумевая, Артем оббежал автомобиль и сел возле водителя. «Жигуль» тронулся.
– Иван Борисович – ваш тесть?
– Тесть – как есть. – Вадик поглядывал в зеркало, ерзал и так сильно потел, что обивка кресла была мокрой.
– Почему вы сразу не сказали?
– Поскромничал. – Вадик резко крутнул руль, подрезав истерично забибикавшую малолитражку. – Пристегнись-ка. Путь неблизкий.
Артем пожал плечами и повиновался. Спешить некуда – поезд поздно вечером. А любая информация о Галасе не менее ценна, чем фотографии мозаики.
В салоне играл тюремный шансон. Артем откинулся на сиденье и разглядывал мелькающие за окнами дома. Фантазия меняла город. Она облачила понурых жителей Зализного в белые тоги. Пририсовала пятиэтажкам античные фрески. Водрузила на пустые постаменты немейских львов, Сцилл и Харибд.
– А куда мы едем? – спросил Артем, когда город закончился и вдоль трассы потянулись поля подсолнечников.
– К Ивану Борисовичу, – бросил Вадик. – Тебе понравится.
Но Артему уже не нравилось. Ни тон водителя, ни его низкий хрипловатый голос. Мысль застрекотала в голове: «Я с ним же и говорил по телефону. Не с Куприяновым, а с ним».
Он потянулся было к мобильнику – чиркнуть сообщение Брому, известить, что едет в непонятном направлении со сторожем из кинотеатра, но «жигуль» свернул вправо. Если бы не ремень безопасности, пассажир приложился бы виском к стеклу. Автомобиль запрыгал по проселочной дороге, вздымая облако пыли. Ивы шелестели гривами. Кивали приветливо подсолнухи.
Впереди показалась деревушка: две улицы, горстка глинобитных домов. Не встретив ни единой живой души, «жигуль» въехал в распахнутые ворота, прокатил по продолговатому двору и припарковался у трактора.
– На выход. – За полчаса Вадик ни разу не посмотрел пассажиру в глаза.
Обуреваемый тревогой, Артем выбрался из автомобиля.
– Дайте минутку, я позвоню.
– Позвони-позвони. – Вадик шагал к большому одноэтажному дому.