Но Кэролайн не ответила. Она смотрела на кошек со смесью отвращения и усталости; уголки губ опущены, лоб устало нахмурен. В эту минуту все имущество ее семьи было засунуто в грузовик, который ехал из Остина, Техас, в Хэмден, Коннектикут. Его вели два мужика по имени Саша. Саши клялись, что будут ехать без остановок. Возможно, они сейчас были уже в Пенсильвании, среди амишей[5]. Может, они опаздывали. Дети Кэролайн остались у друзей в Остине, где наверняка объедались конфетами и играли в войну. Натан мог жить в чемодане; ему всегда была нужна только пара штанов. Все ждали, что Кэролайн сообщит им, что дом готов.
Были моменты, например, в Рождество, или когда мы все возили Нони на море в день ее шестидесятилетия, когда я завидовала уверенности Кэролайн. Тому, как ее дети возились вокруг нее, хихикая, а Натан обнимал ее за плечи, когда она закрывала глаза и вздыхала. Это казалось так мило и здорово. Но иногда это выглядело невыносимо. Смирительная рубашка, созданная своими руками. Каждое утро ей надо было упаковать три школьных завтрака, каждый с разными бутербродами. Каждый вечер рассказать три разные сказки.
– Послушай, я заберу котят, – предложила я. – Мои соседки давно говорят, что нам нужен зверек.
Кэролайн вздохнула:
– Фиона. У тебя будет тринадцать зверьков.
Я пожала плечами:
– Остальных я пристрою.
– Это просто смешно. Ты понятия не имеешь, как ухаживать за кошкой.
– Ну конечно, имею, – сказала я. – С кошками очень просто.
– Они живые.
– Я знаю.
– Их нужно кормить и поить.
– Я и это знаю.
– И все время присматривать.
– Кэролайн. Прекрати. Я оставлю несколько, каких-то пристрою по знакомым. А остальных отдам в приют.
– Они сдохнут в приюте.
Подумав, я наклонила голову.
– Ну да, это похоже на правду.
– Нет, – покачала головой Кэролайн. – Я так не могу. Я оставлю их. Что-нибудь придумаю.
– Почему бы не отдать одного Джо с Сандрин? – осенило меня. – Свадебный подарок! – Идея показалась мне отличной, но Кэролайн замотала головой.
– Только не Джо, – начала Кэролайн и осеклась. Что-то промелькнуло по ее лицу, не кошки и не дом, что-то более давнее и глубокое. – Слушай, давай выйдем на минутку. – Поглядывая на кошку, она попятилась из комнаты.
В конце коридора я заметила внешнюю круглую стену башенки, покрашенную в тот же лиловый цвет, что и дом снаружи. Из маленького окна на пол падал прямоугольник солнечного света. Все вместе это выглядело таинственным и волшебным, как замок принцессы.
– Кэролайн, – спросила я, – а помнишь нашу игру в королеву-мать там, на пруду? Помнишь ложку? Как ты думаешь, она в конце концов нашла свою дочь?