Наступила тишина. Эйс и Сандрин молча стояли друг возле друга, и до меня вдруг дошло, что они могут быть незнакомы.
– Джо с Эйсом дружили еще на пруду, – пояснила я.
– Ой, да я же сто лет знаю Эйса, – ответила Сандрин, всплеснув рукой. – Я знаю всех друзей Джо. А что за пруд? – сделав паузу, спросила она.
– Пруд? – переспросила я. – Джо не рассказывал тебе про пруд?
– Не-ет, – протянула Сандрин. – Что-то, о чем я должна знать?
– Отнюдь, – небрежно ответил Эйс. – И знать нечего про этот пруд.
Я было открыла рот, чтобы возразить, объяснить, сколько пруд значил для нас для всех, когда мы росли, как время, проведенное там, стало определяющим для дружбы Джо и Эйса, но прежде чем я успела сказать хоть слово, высокая и узкая, как аист, женщина подошла поздороваться с Сандрин.
– Только посмотрите на нее! – громко заявила она, а Эйс в это время увидел какого-то знакомого в другом конце зала, и мы с Нони снова остались вдвоем.
Как я бы сейчас хотела, чтобы тогда я лучше смогла оценить динамику этого эпизода. Нони, Сандрин, Эйс и я, все стоящие возле этого гигантского, великолепного окна, за которым наступает ночь, и вид погружается в тень и отблески. Я никогда раньше не видела Сандрин и Эйса вместе, хотя должна была знать, что они уже встречались. Возможно, они встречались много раз.
Номер 23 пытался поймать мой взгляд с другого конца зала. Я упорно игнорировала его. Что я могла написать о нем? Сам секс развивался согласно общей установке: поцелуй, другой, коснуться, погладить, одежду долой, тело к телу, проникновение, скольжение. Милый, привычный, ничем не примечательный секс. Бледный лунный свет, освещающий простыни после. Городской ветерок, отдаленный уличный шум, проникающий в комнату, как дым. Именно тогда я в первый раз рассмотрела его по-настоящему. Веснушки покрывали все его тело, руки, ноги и плечи. В выемке спины, там, где кожа была гладкой и безволосой, гнездилось целое созвездие веснушек. Я провела по ним пальцем. Да, именно это я и написала в ПоследнийРомантик. com: Номер 23, веснушки в спинной выемке, расположенные практически в форме созвездия Андромеды.
* * *
Что я могу сказать о блоге? Он начался как вполне невинный проект – продукт моего здорового либидо и внезапно обретенной сексуальной привлекательности, которая стала сюрпризом для всех и больше всего для меня самой. Так случилось, что я похудела. Мне было двадцать четыре, я только что переехала в Нью-Йорк, у меня даже медицинской страховки еще не было, и я начала бегать. У меня не было никакого плана, никаких Двенадцати Шагов к Новой Тебе. Бег – это просто была бесплатная возможность физической активности за пределами тесной квартирки, которую я делила с подругами по учебе, находящимися в тех же стесненных обстоятельствах. Кроме спорта, у меня был очень жесткий бюджет, в который вмещалось только два ежедневных приема пищи. Или один, но с выпивкой. Эта комбинация привела к изначальной потере веса – что-то типа десяти килограммов за пару месяцев, – и тогда я уже подсела. Выдающиеся скулы, талия и задница. Это было здорово, словно наблюдать за собой в кривое зеркало и смотреть, какие формы ты можешь принять.