– И какие у тебя предложения? – подозрительно посмотрела на меня Забава.
Ох, и смотрит же! Вся подозрительность прямо в одном взгляде! Таким уж коль взглянет на кого из змеиных слуг, тот сам задрожит и попятится. Если, конечно, догадается посмотреть на кулаки Забавушки. Все же дочь богатыря – это вам не худосочная девка с берегов Туманной реки, где люди на людей-то не похожи.
– Предложения годные, – довольно ухмыльнулась я, закинув косу за спину. – А что, Забава свет Остромысловна, не хочешь со мной прогуляться до покоев Змеиного царя? Себя показать, людей посмотреть. Кто знает, может, среди них, стройных да мудрейших, твоя судьба?
Подруга посмотрела на меня так, словно некоторое время выглядывала в окно не она, а я. Да еще и ненароком свалилась прямо во двор головой вниз. Но все же в глазах нет-нет да и проскользнуло нечто такое, что заставило девичье сердце сжаться. Не мое – ее.
– Вот все ты умеешь испортить, Калинка, – буркнула она и сунула мешочек мне в руки. – Знаешь ведь о мечтах моих девичьих, невинных и незапятнанных ничьим злым умыслом…
– А мечты о свидании на сеновале с загорелым и рослым сыном бондаря? – усомнилась я в «невинных».
– Ничего ты не понимаешь, – надулась Забава, – к ним прилагались звездная летняя ночь и аромат скошенной травы!
– Тогда да, – согласилась я, высыпая остатки ягод и орехов на ладонь. – Это все меняет.
Забава моего ехидства не одобрила, однако любопытство в ней все же было сильнее, чем желание обижаться. К тому же я нарочно сказала про судьбу. Возможности познакомиться с мужчиной, предположительно умным и красивым (а дальше как пойдет), она не упустит ни за что.
– Рассказывай уже, – буркнула она.
За окном послышался громкий говор, грубые мужские голоса. Видать, въехали новые постояльцы. Мы с Забавой отвлеклись только на секунду. Что-то как-то многовато голосов. Ну да ладно, нам-то чего.
– Вот и рассказываю, – продолжила я. – Одна, разумеется, туда не пойду. И впрямь место незнакомое, Змеиный царь как-то доверия не внушает, а провожатый еще тот… бесстыдник.
– Это ты как догадалась? – живо поинтересовалась Забава явно про бесстыдника.
– На реке, охальник, за мной подглядывал, – буркнула в ответ. – Так вот, идем вместе. Защиту наложу, просто так будет не заворожить, даже если и задумают нечто нехорошее.
Говорить, что чутье молчит и ни о чем плохом не предостерегает, не стала. Ибо все же лучше быть всегда начеку. Кто его знает, чем встреча та обернется. Поэтому чутью доверяй, но камушек за пазухой придерживай. Мало ли.
– Скажу, что мы с тобою вместе и все такое. А еще ты страшно хочешь посмотреть чертоги Змеиного царя, – тут же добавила, наблюдая, как медленно округляются от удивления голубые глаза Забавы.