Хм, кто его знает, что оно такое. Ведь в змеиных землях свои правила, и божества устанавливают собственные законы. Помнится, как-то приходил к нам в гости Горыныч и рассказывал любопытную историю, будто после большого выплеска магической силы Горыновой бог знает что творится. В том числе образуются так называемые проходы. То есть вышел, например, на улицу, идешь себе пирожков купить… А тут – раз! – провалился куда-то. Пришел в себя, огляделся – все кругом незнакомо. И бродишь, пока чудом к людям не выйдешь.
У Горыныча так слуги пропадали. Ходили куда по велению хозяйскому, а потом исчезали. Хорошо хоть змеи знали, как искать их, заклинания накладывали со знанием дела. И благодаря им потом быстро разыскивали потерявшихся бедняг.
– А вот пару дней назад, – продолжил Ужив, – пропал мой сосед. Прям на рынке. Шел, никого не трогал. А потом воздух зарябило, пошла серебристая дымка и… нет змеелюда.
– Сам видел? – уточнил я.
– Нет, – с сожалением покачал головой Ужив. – Но рассказали те, кому доверяю. Многие у нас тут насторожены. Дома обвешали снизу доверху разными обережными заклятиями. Себя тоже увешали побрякушками от макушки до пяток, думают, что это им поможет. Я уже тоже обошел город кругами, только не могу понять, что за вмешательство. Не наше точно, да и на человеческое не походит. Спрятано ловко, красиво. Сел я как-то здесь, думаю, дай дотянусь до чароплетения, хоть попробую подергать за ниточки.
– И как? – напряженно спросил Дивислав.
Но тот только покачал головой.
…Когда мы вышли от Ужива, солнце уже склонялось к горизонту. На улице пахло свежестью, едва уловимо – мускусом и сладостями. На ужин во всех приличных змеелюдских семьях подают сладкое. Такая традиция.
– Итак, что мы имеем… – задумчиво протянул брат.
– Почти ничего, – обозначил я. – Ужив знает, что есть беда. Но какая именно – неясно.
– Угу, – кивнул Дивислав.
Остановился, посмотрел на солнце, неожиданно выругался.
– Что такое? – обеспокоенно спросил я.
– Запаздываем, – хмуро отозвался он, – быстрее давай. А то будем потом догонять.
– А что, прозеваем конец света? – поинтересовался я, ускоряя шаг. Подколоть, конечно, дело чести. Но он и впрямь сейчас не шутит, значит, дело серьезное.
– Возможно, – обтекаемо ответил Дивислав, сворачивая на широкую дорогу. – Видишь ли, Калинке пришло приглашение от Змеиного царя. Одну пускать не хочу.
Я только молча посмотрел на него, ухмыльнулся и пошел еще быстрее. Серьезное дело. И умничать тут не годится. Ибо Змеиный царь и впрямь не та личность, к которой стоит отпускать красивую девушку без проводника.