— Нет, она не знает, — ответил он немного недовольно. — Просто… я не хочу вызывать у нее никаких подозрений раньше времени.
* * *
Начался февраль.
Все было по-старому, без изменений. С одной стороны, это говорило о некоей стабильности, а с другой…
«Это зима во всем виновата, — думала Катя, вертя в руках уже готовую деревянную фигурку. Получилось дивное создание — то ли животное, то ли мечта… От того, что Катя на сей раз не слишком следовала лошадиной анатомии, новая скульптурка напоминала какой-то сказочный персонаж. — Нет ничего скучнее и неприятней московской зимы!»
Она кинула взгляд на календарь, стоявший рядом, и вдруг вспомнила — сегодня у Лаэртова день рождения! Она сто лет об этом не вспоминала, а тут вспомнила…
Катя набрала его номер, моля бога, чтобы трубку взяла не Вера Петровна.
— Слушаю вас… — сонным голосом отозвался бывший муж.
— Толик, привет! Ты что такой скучный? — засмеялась Катя. — Я тебя поздравляю…
— Катюша, как мило! — растрогался тот. — Приходи. У меня, можно сказать, юбилей.
— Да, сорок лет — это не шутка! Но сорокалетие, кажется, не принято отмечать…
— А я и не отмечаю, — вздохнул тот. — Сижу вот, пишу монографию… Приходи.
— Но… но как же Вера Петровна? — осторожно спросила Катя.
— Мама в отъезде. Она сейчас в Петербурге, у своей старой подруги.
Катя вмиг отмякла.
— Хорошо, приду! — обрадовалась она. — Я даже знаю, что тебе подарить…
Она посмотрела на лошадку-мечту, которая стояла перед ней. Лаэртов когда-то давно, когда они еще были вместе, выпрашивал для себя хотя бы один образец ее творчества…
— Сама не знаю, отчего это я сегодня такая добрая! — продолжила она, смеясь. — Ладно, через час буду — только Мику отведу к бабушке…
— Я не хочу! — завопил из другой комнаты Мика, который, оказывается, не пропустил ни одного слова из ее разговора. — Я не маленький, я вполне могу остаться дома один!
— Можешь взять его с собой, — предложил Лаэртов любезно. — Я буду только рад повидаться с Мишенькой…
— Нет, он не даст нам поговорить, — отмахнулась Катя. — В общем, жди меня через полчаса…
Она и в самом деле очень быстро добралась до его дома.
— Катенька… — с распростертыми объятиями встретил ее Лаэртов. — Господи, как я счастлив! Честно говоря, не надеялся, что нам еще когда-нибудь удастся встретиться…
— Ну-ка, дай на тебя посмотреть, — Катя довольно бесцеремонно вертела бывшего мужа в разные стороны. — Кажется, не изменился…
Но она покривила душой — Толик постарел, и залысины надо лбом угрожающе увеличились. Огромные очки в пол-лица, мешковатые брюки, безобразный жилет с вышивкой…