— Это она! — с ужасом прошептала Катя и принялась лихорадочно застегивать пуговицы на своем платье. — Это она, я тебя уверяю!
— Ну и что! — с досадой произнес Алексей, машинально засунув руку обратно в рукав свитера.
— О господи, надо тоже приобрести телефон с АОНом… — дрожа, пробормотала Катя. — Вот у Зойки с АОНом, и она горя не знает…
— Я сам поговорю с Нелли, — Алексей решительно протянул руку к трубке.
— Нет! — взвизгнула Катя. — Она не должна знать, что ты у меня!
— Ну здрасте! Я теперь вообще не собираюсь от тебя уходить! — разозлился Алексей.
— Нет, нельзя так сразу… — Катя забегала вокруг журнального столика с телефоном, который продолжал упорно звонить. — Я вот что… я сама сейчас попробую поговорить с Нелли… — Она сорвала трубку. — Алло…
— Это она? — прошептал Алексей, стоя рядом. — Катя, это Нелли?
Катя, побледнев и прижимая к уху телефонную трубку, ошеломленно слушала — грозный мужской голос призывал на ее голову все несчастья. Алексей вырвал из Катиных рук трубку и тоже послушал. Впрочем, через несколько секунд он узнал голос звонившего и бросил трубку на рычаг.
— Это Герман, — коротко сообщил он.
— Кто?
— Двоюродный брат моей жены. Не помню, упоминал ли я о нем…
— А, Герман! — воскликнула Катя. — Ну да, ты рассказывал.
— Наверное, Нелли дала ему твой номер.
В этот момент телефон начал опять трезвонить.
— Нет, это уже выходит из всяких рамок! — Алексей вырвал штепсель из розетки. — Теперь они начнут допекать тебя. Придется с ними разобраться. Потом…
Ногой отпихнув журнальный столик, он опять потянулся к Кате.
— Нет, я так не могу! — в отчаянии схватилась она за голову. — Послушай, Леша, ты же еще можешь с ней помириться…
— С кем? — удивленно спросил он.
— Со своей женой! Она простит, я знаю, она все тебе простит! — Катя уже совершенно собой не владела.
— Да ты с ума сошла! Какого черта я должен с ней мириться? Я тебя люблю!
— Мне кажется, мы делаем что-то не то! — закричала Катя. — Мне страшно!
— Ты предлагаешь мне вернуться к жене? — угрожающе спросил Алексей.
— Так будет лучше. Мы… мы можем ошибаться.
Алексей некоторое время молчал, пристально разглядывая Катю.
— Они тебя напугали, — констатировал он. — Ну да, я понимаю… Ничего, все будет в порядке. Я поговорю с Нелли, разберусь с Германом… Все будет в порядке. Жди!
И он ушел, не простившись.
А Катя принялась растерянно бродить из угла в угол. Она совершенно не представляла, как жить дальше, и, главное, сама мысль о замужестве с Алексеем казалась ей все невероятнее. Да, было раньше в их союзе что-то преступное, недозволенное, манящее… Запретный плод сладок. Несколько лет их тайного романа были чрезвычайно бурными и интересными, но теперь, когда, казалось, никаких преград больше не существует и сам Алексей желает этого брака, — теперь все было по-другому.