— Конечно, твой муженек — тот еще тип. Но он… как бы тебе сказать… он только орудие в ее руках.
— В чьих руках?
— В руках этой змеи, как ее там… — Он скривился.
— Катерины, — слетело с бескровных Неллиных губ имя соперницы.
— Послушай, милая, Полечкина смерть на ее совести, — с жаром зашептал Герман. — Алексей твой, он просто мужик. Ну что с него взять? А вот она…
— Будь она проклята! — словно молитву, привычно произнесла Нелли. — Проклята, проклята, проклята!
— Тихо, тихо, успокойся… Мы должны ее наказать.
— Как? — тут же спросила Нелли. — Убить ее, что ли? Да, над этим стоит подумать!
— Нет, у меня есть идея получше… — усмехнулся Герман.
Щеки у Нелли слегка порозовели, она оживилась.
— То есть? — облизнув пересохшие губы, быстро спросила она — ей передалось настроение брата.
— Мы потеряли нашу девочку, а у нее сын… Разве это справедливо? У нее — все, а у нас — ничего!
— Да, Алексей говорил — у нее сын, Мишей зовут. Одиннадцать лет ему… — завороженно произнесла Нелли.
— Пусть она испытает то, что мы сейчас чувствуем, — схватившись руками за горло, прохрипел Герман. — Пусть она поймет!
Нелли поразили слова брата — до этого такая простая мысль не приходила ей в голову. Но теперь она показалась ей почти озарением. В самом деле, это единственное, что хоть как-то могло утешить после гибели Поли… Око за око! Неизвестный, далекий мальчик по имени Миша не имеет права на жизнь. Миша тоже должен умереть.
— Мы это сделаем? — потрясенно смотрела Нелли на брата.
— Да, мы это сделаем, — Герман пожал ледяной ладонью руку сестры. — Это и будет высшая справедливость.
— Мы… убьем сына Катерины? — спросила Нелли, споткнувшись на слове «убьем».
— Казним. Казним!
— Но…
— Ты не согласна? Ты боишься? Послушай, нам ведь больше нечего терять! — с отчаянием произнес Герман.
— Нет, я согласна! — задрожала Нелли. — Я, правда, не представляю, как это все будет…
— Мы придумаем план. Мы все, все досконально продумаем… — забормотал ее брат.
Нелли вдруг вспомнила полузабытую картинку из прошлого — она идет по улице и за стеклянной витриной видит улыбающееся лицо своего мужа. Потом заходит в кафе и обнаруживает за столиком троих — Алексея, его лучшего друга Петренко и эту девицу. «Невеста Петренко», — представляет Алексей девицу. Девица хихикает, опускает глазки. Катя. Злой демон их семьи, погубительница Поленьки. Безжалостное чудовище, которое сначала отняло Алексея, а теперь еще и Поленьку.
— Нелли…
— Да, я согласна! — вздрогнула Нелли. — Так будет справедливо. Наша дочь — ее сын.
Герман заплакал, втянув голову в плечи. Полю он любил, как родную, с тех пор, как ему запретили видеть собственных детей. И с тех пор, как жена его вышла замуж за другого, он возненавидел всех разлучников. Его неутоленная жажда мести («Нет, это не месть, это высшая справедливость!» — думал он) наконец обрела зримые контуры. Зло должно быть наказано.