— Была бы я молодой… — с надрывом повторила баба Лиза, — сама бы к Митеньке сбегала. Он мне днем звонил, с просьбой…
— С какой просьбой? — насторожилась Алевтина Викторовна.
— Денег ему не хватает, — вздохнула старуха. — Да и то — сто рублей всего в долг просил!
Все понимающе переглянулись.
— Алкоголик… бессовестный… — зашушукались тетки. — Ясное дело — Леонида от него денежки прячет. И правильно делает, между прочим!
— Катя! — Баба Лиза так и сверлила внучку взглядом.
— Ладно, схожу к твоему Митеньке! — хмуро произнесла Катя. — Восьми еще нет? Значит, на работе он.
— Я с тобой, — подбежал Мика.
— Нет, ты дома сиди…
Катя ни за что бы не согласилась выполнить просьбу бабы Лизы, но сейчас она чувствовала себя обязанной своей родне. И кроме того, нервное напряжение после всех ее перипетий требовало хоть какой-то разрядки…
На улице было еще светло. Почти бегом Катя добралась до проходной мебельного завода.
В закутке, у старенького переносного телевизора, сидела потертая личность в ватнике.
— Дмитрий Родионович где? — обратилась к нему Катя. — Я его племянница…
— Знаем, знаем… — благосклонно кивнул работяга. — А он сейчас на складе. Это во-он через ту дверь.
Катя шагнула к тяжелой железной двери. За ней пахло древесиной и лаком… Собственно, зачем злиться на дядю Митю — ведь это он снабжал Катю деревянными заготовками!
Пройдя полутемный коридор, весь заставленный штабелями досок, Катя услышала знакомый голос.
— Сестры-то? Ну что ж, попробуй, навести их, — говорил дядя Митя кому-то. — Девицы они, хе-хе-хе… Ну да, а что ты думаешь! А третья сестра — Алька, ну, она вдова… Хе-хе-хе!
«С кем это он? — удивленно подумала Катя. — Как будто сватает кому-то моих теток Гм, не думаю, чтобы они согласились…»
Она протиснулась между почти готовыми шкафами и вышла на свободное пространство.
В освещенном круге за столом сидел дядя Митя, а напротив него — какой-то мужчина в черном плаще. Между ними на газете стояла початая бутылка водки и были разложены кружочки колбасы вперемешку с огурцами.
— Катюха! — обрадовался дядя Митя. — Слышь, друг, это племянница моя пришла, Катерина.
— Бабушка Лиза просила заглянуть к тебе… Ты денег у нее просил, да? — пробормотала Катя, глядя в затылок незнакомцу. Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось у нее в груди.
— Не нужны мне уже ваши денежки! — захохотал дядя Митя. — Мир не без добрых людей, как говорится…
И тут незнакомец медленно повернулся, свет упал на его лицо… Это был тот самый человек, который утром сопровождал Нелли. То есть, по всей видимости, ее брат Герман.