— Не существует!
— Ладно, попробуем по-другому, — проворчал Повелитель Жуков и что-то проскрипел скарабею.
Когда Борис понял, что старик собирается делать, было уже слишком поздно, чтобы его останавливать. Словно камазист дальнобойщик, виртуозно колющий грецкий орех передним колесом многотонной махины, Хепри буквально по сантиметру начал подводить скарабея к мине. Ловя старческими слезящимися глазами миллиметры, оставшиеся до взрывного устройства, он время от времени издавал визгливый скрип, подавая команды жуку. Скарабей, между тем, хладнокровно плавил время своим огненным шаром.
В ожидании неминуемого взрыва, нервы Бориса были напряжены до предела. Он не знал, какую именно температуру развивает клубок огня между передними лапами скарабея. Он даже не представлял природу этого явления. Скорее всего, это было нечто среднее между плазмой и шаровой молнией. Но то что детонатор мины непременно сработает от перегрева, как если бы взрывное устройство бросили в костер несмышленые дети, для него было ясно как дважды два.
Но к счастью все обошлось, и Хепри сдав скарабея назад, сказал Борису:
— Теперь твоя очередь показать свое искусство! Но помни, что действовать нужно очень быстро. Тоннель уже начал затягиваться, чтобы восстановить однородность временного пространства. Причем скорость этого явления идет по нарастающей.
Борис пробираясь бочком мимо скарабея, покосился на его огромные жвала. Несмотря на то, что он знал, о том, что насекомое беспрекословно слушается команд Хепри его взяла оторопь. От мысли, что произойдет, если эти чудовищные костяные серпы сомкнутся вокруг его пояса, ему стало нехорошо. Обтерев покрывшиеся липким потом ладони о штаны, Борис попытался сосредоточиться на предстоящей работе.
Грязно-зеленый корпус мины, словно изо льда, более чем наполовину торчал из бирюзовой с фиолетовым отливом эластичной массы. Опустившись на колени, так словно собирался вознести молитву этой плоской металлической кастрюле, начиненной смертоносной начинкой, Борис бегло осмотрел мину. После этого действуя, так словно он сдавал норматив на время, он приступил к разминированию.
К тому времени, когда он закончил и обезвредил мину, внезапно обнаружилось, что натечная прозрачная масса вокруг ее корпуса успела существенно увеличиться в объеме. Чтобы проверить свои ощущения сапер ткнул в нее отверткой. В следующее мгновение из общей массы сине-зеленого желе неожиданно выделился продолговатый отросток-шупальце и стремительно обволок конец отвертки. Прежде чем Борис успел сообразить, что он делает, его рука отпустила инструмент и инстинктивно отдернулась. Если бы не вовремя сработавшие рефлексы, разбухшее щупальце поглотило бы не только отвертку, но также и кисть его руки.