— Ошибаешься! Этих тварей таким способом не убить!
— Да?
— Четвёртый Легион состоит из киборгов! — заявил Барсик. — Я ведь сообщил тебе о причинах, по которым акридиане отказались от использования искусственного интеллекта в армии, неужели ты забыл про тот наш разговор?
— Я думал, ИИ управляет только флотом, а сами солдаты — живые существа, — удивлённо ответил я. — Уточнять не стал. Ты не особо любил обсуждать тему геноцида расы котов, откуда ещё можно узнать подробности? Все данные по этому войску были засекречены…
— Хватит, — прервал меня Барсик. — Теперь ты знаешь. Если я прав, нам надо действовать, пока не стало слишком поздно.
— И какие будут предложения?
— Самое время для реализации твоей предыдущей затеи. Нас спасёт диверсия. Мы переместимся внутрь этого сооружения и уничтожим его взрывом.
— Мы?
— Отправлюсь с тобой. Четвёртый Легион — моя цель. Я лично должен завершить начатое… Секундочку, нужно отдать приказ, чтобы нам доставили самую мощную взрывчатку.
Император подозвал одного из котов-адьютантов и что-то ему сказал.
Через несколько минут появился местный оружейник. Он принёс компактное устройство, металлическую полусферу, поболее Артефакта размером, с массивной ручкой на вершине. Кот аккуратно опустил свой смертоносный груз на пол, прямо у моих ног.
Я присел на корточки, чтобы осмотреть необычную бомбу.
— Этого хватит?
— Рванёт знатно, — заверил Барсик. — Не обманывайся внешним видом. Здесь около сотни мегатонн в тротиловом эквиваленте.
— Я имею ввиду количество. Там, вообще-то, четыре генератора.
— Достаточно вывести из строя один, чтобы предотвратить формирование разрыва в пространстве… О нет, мы опоздали!
Я резко поднял голову и увидел на экране, что сооружение акридиан начало работать. На фоне разноцветных газовых облаков появился огромный чёрный квадрат, внутри которого ярко горели навигационные огни бесчисленного множества боевых кораблей.
— Активируй бомбу сейчас же! — крикнул я коту, а сам хлопнул себя по шее в то место, где находился шприц-тюбик с «цереброцелетроном». — Таймер на десять секунд!
Барсик без лишних объяснений понял меня. Кот рванулся к взрывному устройству. Не успел он преодолеть и половину пути, как его резкий рывок превратился в плавную неспешную прогулку, словно я смотрел замедленную съёмку.
«Цереброцелетрон» подействовал.
Пока кот добирается до бомбы и активирует её, я успею настроить Артефакт.
Я схватил машину времени, подключился к ней и приготовился управлять… но что-то пошло не так. Меня словно выдернули из привычного интерфейса навигации и швырнули куда-то вниз, в непроглядную темноту.