Мы побеждали. Правда, у Империи Котов осталось меньше сотни крейсеров, а флот Святого Престола насчитывал два десятка кораблей. Из станций «хороших» артроподов на ходу оказалось только семь.
Наши потери составили более восьмидесяти процентов, но и враг был разгромлен. Жалкие остатки Шестого Легиона стремительно отступали к Стрельцу А*, не прекращая отстреливаться.
Мы преследовали беглецов, постепенно приближаясь к сверхмассивной чёрной дыре.
— Они должны развернуться, иначе мы все окажемся за границей безопасной орбиты! — воскликнул кот спустя полчаса напряжённой погони.
— Похоже, они на что-то надеются.
— Или хотят утащить нас с собой! Акридиане разбиты. Даже чудо их не спасёт, а сделать гадость напоследок — в их духе.
— Смотри, что там такое? — я показал в правый нижний угол голограммы. — Они целенаправленно отступают к этой штуковине.
Сверхмассивная чёрная дыра, размером в тридцать раз больше нашего Солнца, пряталась за плотными газовыми облаками. Из глубин одной такой тучи медленно показалось нечто.
Четыре части огромной конструкции, симметричные, похожие на колосья пшеницы, были развёрнуты по направлению к Стрельцу А*. Их вид напомнил мне несущие штанги генераторов «кротовой норы», только значительно более крупных размеров. Невероятных! Совсем рядом находилась космическая станция пауков-ренегатов. С её поверхности струились зелёные потоки.
— Понятно, зачем они спешат сюда, — заявил я. — Артроподы заряжают это сооружение, готовятся активировать межпространственный тоннель. Враги собираются сбежать.
— «Кротовая нора» подобных размеров, да ещё и на краю гравитационного колодца? — хмыкнул кот. — Это чистой воды самоубийство. Акридианам, да и паукам, не нужны стационарные генераторы для перемещения через подпространство…
Барсик замолчал, на морде его появилось выражение глубокой задумчивости. Я тоже усиленно шевелил мозгами, подыскивая иные объяснения происходящему.
— Нужно поскорее уничтожить эту конструкцию! — внезапно воскликнул Барсик. — Есть только одна причина, по которой она присутствует здесь!
— О чём ты?
— Четвёртый Межгалактический Легион! Пока корабли не пересекли границу горизонта событий, можно вычислить их координаты и направление движения. Самостоятельно, или же с помощью артроподов, акридиане придумали, как создать стабильный пространственный разрыв и подставить это «окно» на пути флота. Звездолёты упадут сквозь него и окажутся здесь, в обычном космосе!
— И что? — отмахнулся я. — Прошло почти девятьсот лет, с того момента, как ты их отправил на ту сторону. Никаких припасов не хватит на такой срок. То грозное войско давно умерло с голода.