— Невежество? — удивился я. — Акридиане — одна из самых продвинутых рас в галактике. Они наступают вам на пятки.
— При этом, серые человечки невероятно ограничены, несмотря на все свои технические достижения. Им не суждено добраться до нашего уровня развития. Тысячи лет назад акридиане так сильно изуродовали генетически свою расу, что сделали переход на новый этап эволюции невозможным.
— Получается, их наука ведёт в никуда? Они зря мучали миллиарды живых существ, пользуясь чужими жизненными силами для своих расчётов?
— Именно. Ответ, который серые человечки так желают получить, всего лишь продемонстрирует им их ошибки. Он укажет в прошлое, на ту давнюю эпоху, когда эта раса свернула с правильного пути, подвергнув себя чересчур радикальному генному совершенствованию. Ничего нельзя исправить, если только…
Хор резко умолк.
— Они воспользуются машиной времени! — догадался я. — Секрет управления Артефактом будет разгадан. Союз ваших слуг и акридиан приведёт к тому, что рано или поздно последние отправятся в прошлое и там начнут свои эксперименты заново!
— В основной временной линии нашего бытия этого так и не произошло. Своими действиями акридиане создадут отдельную закольцованную Вселенную, полную боли и страданий всех, кого они поработят для своих эволюционных расчётов. Целая вечность нескончаемого насилия над разумом… Этого не должно случиться!
— Помогите нам расправится с серыми человечками, — попросил я. — Раз и навсегда.
— Мы уже сделали всё необходимое, — ответил Голос.
— Видимо, я что-то упустил.
— Временная линия всех твоих путешествий и встреч с самим собой не является петлёй, как может показаться. Она — не парадокс. Это мы переместили тебя и флот Святого Престола в будущее, в самый первый раз. Мы подбросили в десантный крест Артефакт.
Вот это да, у моей необычной истории всё-таки есть начало!
— Но из-за твоих действий, ровная линия запланированных событий превратилась в спираль. Дошло до того, что ты стал встречать самого себя и давать неправильные советы, — продолжал Голос. — Вы с Барсиком перестарались, пытаясь предотвратить парадоксы. Вы сами чуть было не породили их. Мы даже стали сомневаться, в правильности выбора кандидатуры, глядя на все безобразия, что творились со временем по твоей вине. Немалый кусок нашей Вселенной грозил отслоиться от основного бытия и превратиться в кольцо.
— Получается, это вы выбрали меня?
— Да. Из-за противоестественного союза наших слуг и акридиан, миссия по спасению разумных рас оказалась под угрозой. Пришлось тщательно изучать миллиарды вероятностей, с целью создания истории, не нарушающей законов Вселенной. Так мы выяснили, что ты являешься лучшим вариантом для избавления Галактики от всеобщего врага. Однако, ты чуть всё не испортил, на пару со своим хвостатым товарищем. В какой-то момент времени вы стали непредсказуемыми и чуть не уничтожили друг друга. Бытие перестроилось, а вы изменились. Следовало понять твои мотивы, определить дальнейшую полезность в нашем новом плане. Так появился самый первый вопрос этой беседы, про смысл твоего существования.