— Нет смысла попусту гадать, — заявил карлик. — Давайте-ка лучше вернёмся в каюту и раскинем картишки, в ожидании нашего кота.
— Может быть он уже там? — предположил я, размышляя о пропавшем флоте землян.
— Ты же сам слышал капитан-коммандера, как он позвал всех офицеров на совещание. Собрание вряд ли быстро закончится, а значит Барсик ещё не скоро освободится, — заметил Ноккер.
— Но ведь Барсик не офицер, — продолжал тупить я. — Кто ж его пустит на эту встречу?
— Они даже не узнают, что он вообще был на совещании, — усмехнулся Драк и взглядом указал на решётку вентиляции.
— А-а! — до меня наконец дошло, какими делами занят сейчас мохнатый разведчик.
— Пойдёмте отсюда, всё-таки корабль перевели в боевой режим, теперь нельзя болтаться в коридорах без дела, — поторопил Ноккер. — Вон, уже и сервин Люсус поглядывает нас. Всё, парни, двигаем домой.
Я мысленно пожелал Барсику удачи и наша троица направилась в сторону жилых отсеков. Вскоре мы вернулись в каюту и принялись играть в карты.
Где-то через час дверь дематериализовалась и на пороге появился Барсик, морда которого выражала крайнюю степень задумчивости.
Кот ступил внутрь, и отверстие за его спиной снова стало глухой стеной.
— На меня тоже раскидайте, — попросил Барсик, заметив, что мы готовимся начать новую партию.
Кот запрыгнул на койку к Ноккеру.
Драк, сидевший рядом со мной, раздал всем карты. Затем открыл верхнюю на колоде, и переложил её вниз. Козырем были пики.
— Моя семёрка, есть у кого меньше? — спросил ящер, а когда никто не ответил, пошёл под меня двумя шестёрками.
Я оглядел своих товарищей и поинтересовался:
— Нет, вы серьёзно?
— Не отобьёшь? Тогда забирай, — хмыкнул ящер.
— О другом речь. Неужели вам не интересно, что узнал Барсик?
— Ты его задумчивую морду видел? Если не спешит рассказывать, значит ещё переваривает данные, делает нужные выводы. Подождём. Рано или поздно кот сам поделится информацией. Ты давай, либо отбивайся, либо забирай…
Я вздохнул и сгрёб карты, решив не тратить своих валетов.
Мы продолжили играть, и только к концу партии кот, как бы невзначай, сообщил:
— Возможно, это будет последняя битва.
— Для нас? — уточнил Ноккер, откладывая карты.
— Для некоторой части Пятого Легиона уж точно.
— На основании чего сделан такой прогноз? — поинтересовался карлик.
— В звёздной системе Беты Цефея разведгруппа Коалиции наткнулись на неидентифицируемую космическую базу, — начал рассказывать кот. — Попытка войти в контакт закончилась плачевно: уцелел только один из кораблей, достаточно осторожный, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Остальные были уничтожены.