— Очень странно, — заметил я. — Зачем акридианам понадобилось улучшать другие расы? Во всём остальном они опустили членов Коалиции до уровня домашних животных, если судить по тому, что я увидел на Земле. Да и по рассказам Драка, то же самое творится в Королевствах Денеба. Сплошные лужайки с пасущимися на них овечками.
— Хороший вопрос, Матвей. Если бы мы не получили эти десять ошейников, а также информацию об их внутренностях и принципах работы, то никогда не узнали бы ответа на него.
— Я тоже хочу знать.
— После падения Престола, Главный Штаб всем составом ушёл в подполье, — продолжил Председатель. — Точнее, под воду…
— Военно-морская база «Атлантида»! — воскликнул я. — Так значит это не байка? В Марианской впадине действительно существовал сверхсекретный подводный город?
— И находится там до сих пор, — улыбнулся Председатель. — Все эти инженеры и учёные за стеклом — его обитатели. Кто-то из них даже был рождён там, свободным, без вмешательства в мозг.
— Вот-вот, давайте вернёмся к этой теме, — попросил я. — Зачем, говорите, акридианам понадобилось делать всех телепатами?
— С момента запуска процесса обновления человечества прошло несколько лет. Учёные-подпольщики не прекращали изучать ошейники, ставили над ними различные эксперименты. Однажды они засекли неизвестный сигнал, на который отреагировали данные устройства. Источником был корабль акридиан, находящийся у Луны. В это же время, в соседних лабораториях велись наблюдения за детьми, что первыми заполучили инопланетные «улучшения» в свои головы. Особый интерес вызвал следующий момент: мозг спящих ребятишек периодически начинал работать, правда только одним полушарием. Время этой странной активности совпадало с появлением неопознанного сигнала…
— Всё ясно! — воскликнул я. — В головы легионеров с помощью ошейников «загружают» лояльность. Враги зомбируют всех без исключения!
— Твоя догадка верна отчасти, на самом деле всё гораздо хуже, — сказал Председатель. — Годами наши учёные пытались расшифровать сигнал, и наконец выяснили: акридиане производят некие вычисления используя ресурс мозга всех остальных рас. Именно с этой целью они повсеместно внедряют свои устройства.
— Против своей воли, народы Коалиции делают расчёты для общего врага? На этом всё?
— Нет, не всё. Как думаешь, сколько мне лет? — спросил Председатель.
— Пятьдесят? Может шестьдесят?
— Мне нет и тридцати, — заявил он. — Современные люди старятся вдвое быстрее. У остальных цивилизаций дела обстоят чуть получше, человечество эксплуатируется в разы интенсивнее, наши мозги уникальны, они обладают исключительным КПД.