Еще раз провела ладонью по шероховатой крышке и вскрикнула, оцарапав кожу об острый шпенек посредине. Показалась кровь, и она лизнула пострадавший палец, утишая боль.
От капли крови, попавшей на шкатулку, во все стороны расползлись красноватые искры, и внутри что-то щелкнуло. Амирель вздрогнула. Это открылась шкатулка? Она была запечатана кровью? Из старинных сказаний она знала о таких запорах, но всегда считала их всего лишь выдумкой. Но и эта сказка оказалась правдой.
Она с трепетом подняла крышку. Под ней на черном гладком камне шкатулки сиял самоцвет, разбрасывая вокруг огненные искры. Она взяла камень, и он, будто признав в ней хозяйку, вспыхнул неожиданно ярким синим цветом, чуть не ослепив ее, и внезапно потух. Только внутри, как сердце в человеке, мерцал и переливался еле видимый красноватый огонечек.
Зажав самоцвет в руке, Амирель опустила крышку шкатулки, надавила на камень стены, ниша закрылась. Пошла назад, тщательно освещая фонарем дорогу. Дошла до будуара и озадачилась: а как же ей закрыть проход? Нельзя допустить, чтоб кто-то догадался, где она была ночью.
Из комнаты закрыть тайник не получилось — символ, с помощью которого она открыла ход, не действовал. Видимо, он работал только в одну сторону. Амирель принялась осматривать ход изнутри и, заглянув направо, в темный угол, увидела торчащую из стены металлическую рукоять.
С силой потянув за нее, с трудом сдвинула вниз. Стена перед ней начала медленно затворяться. Ойкнув, кинулась в комнату, и еле успела протиснуться в закрывающуюся щель. Кусок стены с глухим щелканьем встал на место.
Помедлив, Амирель снова начертила символ власти на том же самом месте, что и прежде. Ход открылся. Удовлетворенно кивнув и похвалив саму себя за догадливость, она уже привычно нажала на рукоять, закрывающую ход, и быстро выскользнула наружу.
Все! Теперь она сможет скрыться от принца хотя бы ненадолго. Или попробовать найти выход из дворца. Вряд ли тайный ход делался лишь для того, чтобы скрыть шкатулку. Наверняка нишу сделали позже, перегородив основной коридор. Пусть сейчас и не было смысла уходить, но кто знает, что ждет впереди? Лучше быть готовой ко всему. Ей неслыханно повезло, что принц отдал ей именно эту комнату, а не другую.
Стоило бы выяснить все до конца сразу, не откладывая на потом, но сил больше не было. Аккуратно поправив медвежью шкуру, ушла в свою спальню. Поднесла камень к огню еще горевшего камина, камень ответил странными красноватыми отблесками, призывающими и отталкивающими одновременно.
Осторожно прикоснувшись к светящейся поверхности, чуть не порезала палец об острый край. Это осколок? Неужто это камень самой королевы Лусии? Его обязательно нужно как следует спрятать. Амирель оглядела будуар, затем прошла в спальню, но и там не решилась оставить его без своего присмотра. Камень стал странно дорог, как внезапно найденный брат. Или возлюбленный?