— Сначала планировался другой астробиолог, а потом пришло распоряжение сверху. И взяли тебя, — Варя замолчала, выжидательно посмотрела на Лику.
Та ничего не понимала. Ну взяли и взяли! Тесты у неё настоящие, кто виноват-то?
Варя наморщила лоб.
— Ты же знаешь, сколько платят за миссию?
— Хватит намекать, говори прямо. И что?
— А то, что в случае провала деньги идут в семью, по наследству! И здесь те, кому нечего терять, кроме своей жизни! Все с подмоченной репутацией, так сказать. Не в плане профессии, конечно.
— И ты?
— Я замужем. А у него брат в тюрьму загремел, по глупости. И отличные тесты Димы вмиг потеряли значение. Перевели на суборбитальные полёты, да там и оставили. А что такое суборбитальные? Мало денег, мало почёта, ноль перспектив. А то, что два успешных полёта на Юпитер, так и нет никому дела. Забыли! Навсегда, понимаешь?
У Вари покраснели глаза. Она отвернулась и достала из кармана платок.
— Но ты - лингвист. Вполне мирная и востребованная профессия. И безопасная. У вас двоих будущее, зачем рисковать? Пусть даже из-за карьеры.
— Лингвист замечательный, кстати. Лучшая в выпуске. Я и гранд получила! — Варя повернулась. В словах прозвучала гордость, она даже распрямила плечи. — Только денег всё одно нет! На будущее-то. Пять живых языков и два мёртвых, а зарплата - будто и на своём плохо изъясняюсь. Жить нам негде, оба из небогатых семей, а Проксима - это обещание. Если вернёмся, неважно с чем, всё будет! И квартира на верхнем уровне с зелёной террасой, и связи, и деньги, и будущее. А не вернёмся... значит, попытались!
Варя встала и в задумчивости отошла к двери, которая так и осталась открытой. Лика поразилась её горячности.
— А ты заняла чужое место как бы, чужой шанс отняла, — тихо продолжила Варя.
— По-твоему, я не заслуживаю находиться здесь?
Варя повернулась и вздохнула.
— Иван Доринов, астробиолог отличный, но в опале. На мелких должностях, вроде бы. Без возможностей восстановления. Поспорил с кем-то там. Мне Дима рассказывал. А у тебя всё хорошо. И...
Варя принялась накручивать кончик пшеничной косы на палец. Лика пристально смотрела на неё. Лицо лингвиста густо покраснело.
— И ты здесь по личным причинам.
— Если вы считаете, что я только из-за матери, то это не так, — начала было Лика. Но осеклась. Правда ли? Мать была её опорой, её уверенным. Я, идеалом. Из-за робости Лика почти не имела друзей. А потом оступилась, и чуть было не сломала карьеру матери. Лика чувствовала себя в долгу перед ней.
— Вот видишь! — Варя села рядом и смотрела перед собой. Видно, копалась в собственном прошлом. А у кого оно безупречно?