С приходом в апреле 1974 года к власти в Португалии Движения вооруженных сил (ДВС) новое руководство страны приняло решение «освободиться от колониального бремени» и предоставить независимость своим «заморским территориям», в том числе и Анголе. Национально-освободительное движение в Анголе в то время представляли три движения: МПЛА (лидер А. Нето), которому с начала 60-х годов XX века оказывали поддержку СССР и Куба; ФНЛА (лидер X. Роберто), ориентирующийся на США и Заир; УНИТА (Национальный союз за полную независимость Анголы), лидер которого Ж. Савимби также получал военную помощь от ряда западных стран. Новое португальское правительство признало эти организации официальными сторонами на переговорах, направленных на создание юридических условий для передачи власти в Анголе народу этой страны, в том числе и проведении выборов в Учредительное собрание. 4 января 1975 года в Момбасе (Кения) лидеры МПЛА, ФНЛА и УНИТА встретились и договорились о создании коалиционного переходного правительства, о будущих институтах власти и совместных вооруженных силах Анголы[8].
В январе того же года в Алворе (Португалия) было заключено четырехстороннее соглашение между МПЛА, ФНЛА, УНИТА и временным правительством Португалии, которое предусматривало: создание временного переходного правительства в Анголе, включающего представителей движений и представителей новой португальской администрации; создание смешанных административных органов управления и вооруженных сил из представителей трех движений; выборы Учредительного собрания в октябре 1975 года и избрание на нем президента страны[9]. Согласно Алворскому соглашению от 15 января 1975 года, заключенному между правительством Португалии с одной стороны и МПЛА, ФНЛА, УНИТА с другой, провозглашение независимости Анголы и передача власти новому правительству были намечены на конкретный день — 11 ноября 1975 года.
Однако из-за давних политических разногласий между МПЛА, ФНЛА и УНИТА созданное коалиционное переходное правительство вскоре раскололось[10]. По мере приближения 11 ноября противоречия между МПЛА, ФНЛА и УНИТА все более обострялись и вылились в открытые вооруженные столкновения, которые начались уже весной 1975 года[11].
В течение 1975 года ФНЛА и УНИТА активно получали иностранную военную помощь от стран Запада[12]. В январе 1975 года ЦРУ США передало X. Роберто 300 тысяч долларов «для борьбы с МПЛА». В начале июня 1975 года ЦРУ США подготовило проект программы военной помощи проамериканским элементам в Анголе на сумму в 6 миллионов долларов. Однако «Комитет 40» и президент США Д. Форд пересмотрели ее в сторону увеличения и в июле 1975 года ассигновали вместо 6 миллионов 14 миллионов долларов