– Ну… – Александр нажал кнопку звонка, и за массивной дверью послышалась канареечная трель мелодии.
– А, господа… или всё-таки товарищи? – поинтересовался открывший дверь Панкратов, одетый совершенно по-домашнему, хотя и без чрезмерной простоты.
– Товарищи, несомненно товарищи! – резко мотнул головой Земцов.
– Проходите, товарищи, – серьёзно сказал подросток, посторонившись, – Александр…
– Просто Александр, Егор Кузьмич, – засмущался Вальцуев внезапно.
– Валериан, Валериан Земцов, – представился второй.
– Ну а я Егор, – постановил подросток.
– Что вы, Егор Кузьмич… – начал было Вальцев, разом вспотев от волнения, – уважение к вашим…
– Мы же товарищи, – улыбнулся тот, – или как?
– Товарищи, – сипло ответил Земцов, переглядываясь с Вальцуевым, – Егор кхм… Егор, да!
– Ну и прекрасно, – ещё раз улыбнулся подросток, – Да вы проходите и не смущайтесь, дома никого, кроме нас. Разговаривать можем совершенно свободно.
Повесив шляпы на вешалку, студенты прошли в гостиную, озираясь одними глазами. Обстановка самая простая, небогатая, и разве что африканские маски да богатый ассортимент холодного оружия освежали обстановку, подчёркивая несколько обшарпанную мебель.
– Присаживайтесь, – предложил Егор, показывая подбородком на стол посреди гостиной, – сейчас самовар поставлю.
– Да что вы… – засмущались гости, но именитый авиатор, не слушая возражений, весьма умело хозяйничал.
– Я в это время по возможности всегда сажусь чаю попить, – рассказывал подросток, расставляя на столе баранки и прочую снедь.
«– Как у него всё по-простому, без чванства и без той скромности, что превыше гордыни, – мелькнуло у Валериана, – но чувствуется внутренне достоинство».
– Да пейте, пейте! – потчевал авиатор, подвигая варенье, – Африканское!
– Да ну!? – удивился Земцов, изрядно осмелевший, и наложил себе розеточку.
Чаепитие проводилось по негласному, но достаточно строгому московскому этикету, согласно которому гостя нужно было сперва нафаршировать вкусностями, и лишь затем переходить к беседе.
– … встреча, – Егор отставил чашку и задумался, – в принципе согласен, но некоторые вещи нужно согласовать заранее, например – политика. Её мы трогать не будем.
– Пф… – из Вальцева будто выпустили воздух, – как же так, Егор?
Разочарование в его голосе было так велико и скорбно, что стало едва ли не осязаемым, густым туманом наполнив гостиную.
– Я, – изобретатель, не мигая, встретил разочарованный взгляд, – полностью согласен с вами и вашими товарищами. Произвол властей и невообразимая, бессмысленная тупая жестокость мне противны. Противны больше, чем вы можете себе представить, потому как я знаю жизнь много глубже и шире вас, и большинства ваших товарищей.