Идет эскадра – даже небольшой флот. Которого хватит, чтобы устроить очень крупные проблемы иной стране, не из последних. С учетом того, что в погребах лежат атомные бомбы, пусть всего несколько штук, а не на всю штурмовую эскадрилью – но кому охота получить даже два, три, пять своих испепеленных городов? Так что – бойтесь, враги Соединенных Штатов!
А неподалеку, милях в сорока, разрезает волну совсем небольшой кораблик, похожий на траулер. Но под советским военно-морским флагом и с антеннами, слишком многочисленными и сложными для «рыбака». Корабль разведки «Иртыш». Пролетают иногда над ним и мимо него американские самолеты – но нет такого закона, чтоб запрещать кому-то находиться в десятках миль от эскадры. Хотя всем ясно, чем «Иртыш» занимается – слушает радиообмен: даже если расшифровать не удастся (а ведь, возможно, и это сумеют), частоты связи и радаров вероятного противника тоже очень полезно знать.
В тот день эфир просто надрывался. Хотя главную роль в операции играли ВВС, флот тоже был привлечен, как прикрытие. И чтобы нейтрализовать русскую группировку на Хайнане, если та вмешается в бой по-крупному. Так что на эскадре в тот день кипела работа – как в войне с япошками, десять лет назад. Палубная авиация все ж была слишком дорогим ресурсом, чтобы гонять ею китайских или вьетнамских партизан в лесах – на эту рутину хватало ВВС. И вот теперь представился случай! Даже атомные бомбы были приготовлены к подвеске на особое звено штурмовиков. Хотя планом новый «сиань» не был предусмотрен – кто знает этих русских, а вдруг ответят?
Контр-адмирал, стоявший на мостике «Кирсанджа», был всего год назад переведен с Атлантики. Он не был здесь во время инцидента с крейсером «Вилкат» (простите, «Алжир»), но хорошо запомнил, что печатали тогда даже респектабельные европейские газеты:
– если море забито линкорами с авианосцами, а небо затмевают звезды и полосы, значит, правительство США что-то требует от союзников;
– если на горизонте маячит одиночный фрегат под звездно-полосатым флагом, значит, США наблюдают с безопасного расстояния, как союзники по их указке пытаются захватить безоружный советский транспорт;
– если в море не видно ни единого корабля US Navy, значит, разозленные русские вывели свой флот из баз и он в какой-то жалкой тысяче миль отсюда.
Так что контр-адмирал горел желанием смыть тот позор! А еще помнил, как ему (тогда еще пребывающему в чине коммандера) довелось служить под началом великого Хэллси-«Буйвола». Который сказал восторженному офицеру:
– Запомни, сынок, когда сам встанешь на мостик. Самое главное – быть агрессивным. То есть желать нанести врагу ущерб – всегда и везде, где и когда можешь. Все прочие твои лучшие качества – без агрессивности, не стоят ничего!