Вот только случая не представлялось. Хотя контр-адмирал даже присутствовал на процессе капитуляции Японии в Токийской бухте, осенью сорок пятого – но на мостик собственного корабля встал лишь двумя годами после. А дальше был позор пятидесятого года (когда Флот себя не запятнал – но и ничем не помог Армии), кризис пятьдесят третьего (опять запомнившийся унизительными уступками), и наконец, Вьетнам, когда сухопутные и Корпус морпехов наконец дорвались до возможности свести счеты с коммуняками, а Флот опять был в стороне. И наконец, настоящее дело!
Следовало, однако, позаботиться и о русском разведчике. Следуя приказу, полученному с флагмана, «Салем» в сопровождении пары эсминцев повернул на курс зюйд-ост, 165. Кэптен, командовавший тяжелым крейсером, также не испытывал к русским никакого почтения и с пониманием воспринял приказ контр-адмирала:
– Надрать им задницу! Залп на недолетах – и пусть эти красные удирают, обмочив штаны!
Кэптен решил лишь слегка изменить исполнение. Подойти на досягаемую для пушек дистанцию и дать всего один залп – но так, чтобы снаряды легли не с недолетом, а накрытием. Попасть с пятнадцати миль первым залпом абсолютно нереально – зато лес водяных столбов вокруг уж точно напугает советских до поросячьего визга! И любой вменяемый моряк тут же сообразит убраться подальше и поскорее.
Но не иначе прав был адмирал Лазарев, касаемо визитера своих снов. Он ворожил, или слепой случай – этого никто не узнает. За всю Великую войну на всех морских театрах буквально по пальцам одной руки можно сосчитать попадания в корабль противника с дистанции свыше пятнадцати миль – в бою, после пристрелки, произведенной по всем правилам. А чтобы с первого же залпа – да любой артиллерист скажет, что вероятность тут меньше, чем выкинуть на костях шесть шестерок подряд.
Однако именно это случилось. Снаряд в полтораста кило (намного тяжелее, чем у таких же пушек Второй мировой!) пробил корпус «Иртыша» и взорвался у днища. Киль переоборудованного гражданского судна не выдержал, и кораблик в считанные минуты затонул, унеся с собой большую часть экипажа.
– Сэр, радио с «Салема», – доложил контр-адмиралу связист, – кажется, парни перестарались.
– И черт с ними! – ответил командующий эскадрой, прочтя текст на бланке. – Эти русские комми сегодня убили над Ханоем несколько сотен наших ребят! Пусть это будет им хоть малой платой. Ошиблись, ну бывает!
Если во Вьетнаме идет настоящая война – то уж точно никакого серьезного наказания не последует. Максимум, легкое порицание – переживем. Зато на сердце радость – что наконец заставили советских заплатить. И Москва тоже проглотит – или только им можно безнаказанно убивать американцев?