Результат обескураживал. Ожидавший совсем другого Малк принялся было лихорадочно перебирать другие варианты атаки, но вскоре замер и с изумлением принялся наблюдать за происходящими в Древе изменениями. Несмотря на неудачу с ножом, монстр очевидно счёл действия Малка достаточно угрожающими, чтобы… немедленно прекратить своё сопротивление, убрать щупальца, яд, а затем и вовсе отказаться от любой внешне магической активности. Он словно бы отдавал себя на волю победителю.
И это выглядело как минимум странно.
Подождав пару мгновений и убедившись, что нападений больше не будет, Малк пожал плечами, вернул клинок в ножны, Властью сорвал жёлудь и зашагал обратно ко входу на кладбище. Задание Младшего Магистра было выполнено.
— Столько возни с каким-то жалким древесным монстром? Ты меня разочаровываешь, — прокричала Эйша, не дав даже Малку выбраться за границы жальника.
— Можешь сходить и попробовать, — огрызнулся Малк, чувствуя что уже говорил кому-то такую же фразу. — А я посмотрю!
Видимо сказывалась пережитая схватка, потому как изображать пай-мальчика ему надоело и терпеть подколки по крайней мере учеников Тияза Черепа он больше не желал.
— Плод! — прервал начинающуюся пикировку Младший Магистр и звонко щёлкнул пальцами.
Рядом моментально появился Больдо с раскрытой нефритовой шкатулкой. Терпеливо дождался, когда Малк уложит жёлудь внутрь, торопливо её закрыл и направился обратно к карете.
— Первый урок. Любой трофей, полученный с магических монстров любого из миров, следует запечатывать в особых сосудах. И чем раньше, тем лучше, — не двигая челюстью, проскрипел Череп, и неторопливо направился следом за Големом.
— Благодарю за объяснение, но… я принят? — спросил Малк с поклоном.
— Принят, принят! — вместо Младшего Магистра ответила Змея. Фыркнула и добавила: — Мало того, в отличие от остальных тебя даже откачивать после яда не надо!
— Остальных? — нахмурился Малк.
— А ты что думал? Учитель использует Древо для проверки всех новых учеников! — издевательски рассмеялась Змея. — И далеко не все проверку проходят. До тебя был маг-огневик, который так увлёкся попытками сжечь этот несчастный дуб, что не заметил, как яд поразил все внутренние органы…
— И что с ним случилось? — ещё больше помрачнел Малк, до того считавший, что погибнуть ему бы не дали.
— Умер, — пожала плечами Змея. — И теперь уже после смерти служит Школе… Ты его, кстати, видел. Рыцарь, что сегодня утром к твоему дому припёрся, тот самый маг-огневик и есть.
— В каком смысле «это он и есть»?! — в полнейшем обалдении переспросил Малк.