А вместе с ним шел Ивар — граф Критский, который в самый последний момент присоединился к походу. Да и то — случайно. А с ним полтора десятка драккаров, набитых викингами, поголовно имеющих кольчуги и шлемы, а вместе с тем и определенный боевой опыт.
Местные жители за минувшие два года уже знали, что значат эти гордые «драконы» на носу приземистых, хищных кораблей. Да и черное жало скорпиона на красном полотне было прекрасно узнавали. Все Средиземноморье и прилегающие земли знали о Ярославе и той символике, которую несло его войско. Разболтали уже те, кто видели. Подспудно плодя байки и сказки, одна страшнее другой. Особенно сочными выходили истории про массовые жертвоприношения, которые даже нашего героя впечатляли. Словно были не про него, а про какое-то чудовище, что вылезло на свет божий и самой преисподней.
Эскадра Ярослава спокойно приближалась к Яффе. За ним шел Ивар. И… ничего…
Из порта Яффы не разбегались корабли. Люди не устраивали никакой суеты и беготни у стен. Не закрывались ворота. Жизнь шла своим чередом. Только через портовые вороты вышла делегация встречающих.
— И как это понимать? — Спросил Ивар, когда его корабль поравнялся с «Черной жемчужиной» Ярослава.
— Они сдаются.
— Сдаются? И мы их не будем грабить?
— Не будем. Нам нужен лояльный порт с жителями, которые не попытаются воткнуть нам нож в спину. Когда мы уйдем — сюда будут приходить корабли. С продовольствием для нас. И они это понимают.
— А ты не боишься, что они предадут нас также, как они предали халифа?
— Нет. Пока за нами силами, они будут нас бояться. Судьба Александрии — большой урок. Там ведь почти никого не осталось из старых жителей. Почти все население — пришлые из Аттики и Пелопоннеса. Город вновь стал греческим. Ты думаешь, Яффа желает себе такой судьбы? Не думаю.
— А если остальные также станут открывать ворота перед нами?
— Боишься, что не хватит добычи?
— Сам знаешь, добыча нам нужна для большого дела.
— А твои братья все еще хотят в нем участвовать? Твой отец мертв. А они, обретя здесь свои владения, успокоились. Слышал я, что многие викинги на севере также пожелали прийти в эти земли и встать на службу к братьям твоим. Мне кажется, что поход на Британию стал никому не нужен.
— Они, может быть, и не хотят больше туда идти. А я — хочу. И Харальд захочет.
— Харальд? Из северных фьордов? Тот, которого я побил несколько лет назад?
— Да. Он о тебе самого высокого мнения как о воине. Если ты возглавишь поход, то он охотно присоединится, как и многие иные викинги. Думаю, что даже кое-кто из саксонцев выступит с тобой. Герцог Саксонии ведь твой друг.