Два дня минуло в ожидании, но оно не было томительным – мы загорали, играли друг с другом в разные настольные игры и попивали местное слабое, но приятное на вкус вино. Не хватало только книг, тут вообще не было никакой печатной продукции, пока жил на этой планете, я не прочел ни одной, даже самой тоненькой и неинтересной книжечки – это было для меня совершенно непривычно, и я скучал по литературе, по отсутствию возможности в уединении пошуршать страницами.
Наконец, когда мы, по установившемуся порядку, пребывали на палубе в обычной послеобеденной дреме, произошло то, за чем мы сюда прибыли. Команда судна начала подавать признаки жизни: все забегали по палубе, громко переговариваясь и тыча пальцами куда-то в сторону скал; капитан, управляя архаичным штурвалом, встрепенулся, начал громко подавать команды и крикнул нам, чтобы мы обратили внимание направо.
Мы, разумеется, тут же подскочили с кресел и кинулись наблюдать за происходящим по правому борту. А там действительно начиналось что-то интересное. Вначале поверхность воды вздыбилась на несколько метров вверх, как если бы всплывала гигантская субмарина, затем в нашу сторону покатилась волна не менее двух метров высотой, весьма основательно встряхнувшая небольшой корабль.
Тем временем из морской пучины показалась голова чудовища, украшенная по бокам двумя огромными рогами, загнутыми назад, и имеющая длинную, как у крокодила, форму. Затем чудище разинуло пасть, полную крупных зубов, торчащих в разные стороны, и издало утробный вой, от которого по поверхности моря пошла рябь, а нам заложило уши.
После чего из воды показалось тело монстра, почему-то кровавого цвета, совершенно не свойственного животному миру на Земле.
Тело подводного жителя походило на состыкованные друг с другом нефтяные цистерны, а в движениях ощущалась некая скованность. Мне на ум пришла мысль – чем же на этой планете питается данный гигантский крокодил, если животный мир тут отсутствует, не одну же морскую воду пьет. Вспомнились и повстречавшиеся нам не так давно великаны – вопрос добычи ими пропитания также оставался открытым, ведь дичи в лесах не было; такие здоровилы вряд ли протянули бы на одних ягодах, грибах и корешках, и я не слышал, чтобы гномы их как-то подкармливали. Вопросы, опять вопросы.
Впрочем, как следует уделить внимание собственным мыслям мне помешал тот факт, что возникший из пучин левиафан своими мутными, большими и круглыми, бутылочного цвета глазами разглядел нас и ринулся к кораблю, похоже желая поближе познакомиться. Ни пассажиры, то есть наша пятерка, ни команда его энтузиазм не разделяли: капитан что-то невразумительно прорычал, команда разбежалась, став по двое с каждого борта, кок нырнул в камбуз, а мы остолбенело остались стоять на палубе, глазея на приближающегося монстра и не зная, что теперь делать.