Стоило Моргану сказать о ректоре, как тот появился у стены. И не просто так, а на постаменте, который неожиданно начал расти и поднялся едва ли не на три метра от пола. Армин окинул взглядом зал и начал речь:
– Адепты! Прежде чем открыть ежегодный осенний бал, хочу напомнить о правилах академии. – Ректор сощурился, снова оглядывая притихших присутствующих, словно заранее подозревал их в чем-то противоправном. Думаю, неспроста. – Если завтра хоть кто-то не явится на занятия, исключу! Вы рады?
О, какое необычное вступление! А лицо Армина после произведенного эффекта стало счастливым. Наверняка профессора и магистры мысленно вторили словам начальства, словно это была действительно хорошая и актуальная шутка.
– Так всегда бывает? – шепотом спросила я.
– Почти, – усмехнулся Алекс, склонившись к моему уху. Его дыхание вызвало щекотку, но не взволновало. – Не переживай, это ненадолго.
Я кивнула, решив не отвечать. Мне показалось, что в этот момент Армин посмотрел именно на меня, и его густые брови слегка вздернулись от удивления. Оно и понятно. Не угадал вездесущий ректор насчет дракона.
– А теперь, мои нетерпеливые маги, открываем бал! И первая, с которой сегодня я танцую…
Все затаили дыхание. Я с интересом рассматривала преподавательниц, которые ждали выбора. И надо заметить, дамы были одна краше другой. Если чей-то возраст из-за магии практически не угадывался, то три вполне даже молоды по естественным причинам. Вот интересно, Армин нарочно тянет этот момент или теряется в выборе? Скажите, пожалуйста, какой разборчивый. Надо было жребий бросать. Магичкам. И только я хотела свой ехидный совет прошептать Алексу, как неожиданно раздалось:
– Амелия Илларис!
Удивленный вздох прокатился по огромному залу, а сам ректор на мгновение выпал из поля моего зрения. Морган окаменел. Это и отвлекло от замолчавшего Армина.
– Мне послышалось? – шепотом поинтересовалась я у прокурорского сына.
– Нет, – односложно ответил Алекс.
– А отказаться могу? Сославшись на тебя?
– Нет, Амелия. Мне не отказывают, – нагло заявил внезапно оказавшийся рядом ректор.
Он протянул руку, и не оставалось ничего другого, как принять ее. Правда, Алекс успел отпустить меня, что задавило ощущение вины.
– Второй и третий танец твой! – шепнула я Моргану.
Быть центром внимания целой академии – это еще то удовольствие. Сомнительное. Армин оказался умелым танцором, и рука, уверенно прикоснувшаяся к моей талии, не нарушила правила этикета ни на сантиметр. А стоило музыке заиграть, как мои заторможенность и нерешительность куда-то делись. Я никогда не попадала в подобные ситуации, но мамина школа и прошлые балы сделали свое дело. Ректор подмигнул мне, а дальше началась сказка. Мы не двигались, а плыли, покоряя пространство зала. Адепты стояли разинув рты и безотрывно смотрели в нашу сторону. Чую, до самого Нового года не улягутся сплетни и разговоры. Но, несмотря на непростые обстоятельства, происходящее нравилось. Армин отлично танцевал, а это не могло не радовать. В какой-то момент вокруг нас начали кружиться и другие пары, образуя красочный вихрь.