— Зависит от ситуации.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.
Эй стоял на огромной мраморной плите, тянувшейся до самого горизонта. Размяв плечи, юноша недоуменно пожал плечами — странные ощущения, подчинившие себе его тело, разом исчезли, стоило лишь Эйю сосредоточиться. Голос, нарушивший его бесцельное "дрейфование" по серебристо-белому туману, затих некоторое время назад и юноша стоял в полнейшей тишине.
Слова, идущие словно бы со всех сторон сразу, вновь нарушил тишину вопросом:
— Почему ты выбрал путь война?
Не задумываясь ни на секунду, Эй ответил:
— Чтобы защитить тех, кто мне дорог.
Перед глазами юноши, в тот же миг, замелькали видения прошлого — отец и мать, маленькая Эйлис, Лазар, Леон, Рамиэль де Лайдар…. Все те, с кем Эй был знаком, в одно мгновение пронеслись перед его взором.
— Их?
Сжав кулаки, Эй молча кивнул. Над головой раздался тихий смех.
— А если ты сможешь защитить лишь одного, кого ты выберешь?
Мраморный пол под ногами словно бы расплавился и из недр его поднялись две фигуры — маленькая и немного больше. Эйлис в летнем платье, в белых перчатках и с кружевной лентой на голове. Вторая фигура принадлежала Рошу де Нийлду — он предстал перед Эйем в опаленном кафтане, с сажей на лице, смешавшейся с ярко-красной кровью. Серый мир, окружающий Эйя запестрел картинами — где-то у горизонта вздыбились горы, пол под ногами порос изумрудной травой, краем глаза юноша заметил в траве серебристый ручеек, заполнивший тишину веселым журчанием.
— Кого из них ты защитишь?
Окинув скучающим взглядом представшую перед ним картину, Эй спокойно ответил:
— Сестру. Рош знает, как защитить себя.
— А если будет так?
Окружающая реальность в миг изменилась — к ногам Эйя падали тела воинов, со всех сторон неслись крики и звон оружия. Эйлис и Рош исчезли, вместо них перед Эйем предстал незнакомый мужчина, одетый в черный кафтан. В тот же миг Эй понял, что перед ним командующий вражеской армии, а Ардейл терпит поражение. Незнакомец, смерив юношу холодным взглядом, сказал:
— Ты должен придать своего Императора, иначе те, кто тебе дорог, погибнут. Если же ты встанешь под наш стяг, мы пощадим их.
И Эй почему-то знал, сказанное этим незнакомцем — правда, Во всяком случае — не половину. Если он откажется, все, кто ему дорог, действительно погибнут. Опустив вниз глаза, юноша увидел катон, ножны которого были прицеплены к его поясу. По губам Эйя скользнула холодная улыбка и, достав меч из ножен, он нанес молниеносный удар. Незнакомец исчез, словно предрассветный туман, а над головой юноши вновь раздался голос: