— Разве ты не хотел защитит тех, кто тебе дорог? Или же твоя гордость, как воина, значит для тебя больше чем чьи-то жизни?
Рассматривая свои ладони, всего мгновение назад сжимавшие рукоять меча, Эй ответил мертвым голосом:
— Если бы я предал Владыку, империя бы пала и все те, за исключением разве что Эйлис, погибли бы как бездомные псы — скованные цепями и не имеющие возможности сопротивляться…
— Хочешь сказать, что в любом случае их ждала бы смерть?
Покачав головой, Эй тихо прошептал:
— Во втором случае была бы вероятность, что они победят. А если нет — кто я такой, чтобы растоптать их гордость?
— Разве где-то в глубине сердца ты не хотел бы верить в то, что обещание было правдивым?
Гордо выпрямившись и задрав подбородок, Эй поднял взгляд наверх.
Конечно, он бы хотел верить, только вот разум-то говорил ему, что глупо это — полагаться на слова тех, в чьих рядах есть предатели. К тому же, любой воин прекрасно осознает, что сколько-нибудь сильного противника надо уничтожить, сразу и без раздумий. В состязании силы и на войне нет места жалости. Вместо этого Эй, несколько презрительно, произнес:
— Сердце? Мое сердце сгорело в пламени, уничтожившим родовое поместье де Сэй.
Тихий вздох заполнил пространство, вновь ставшее серым. Пол под ногами пошел рябью, как если бы мрамор был озером и кто-то бросил в него камень. Голова Эйя закружилась, в ушах послышался свист, а лицо обдавало ледяным ветром. Чувствуя, как он проваливается в никуда, Эй услышал тихие слова, произнесенные с легкой грустью:
— Ты выбрал трудный путь, мальчик…
В тот день Эй прошел Второе Крещение и получил полное имя, услышав которое Лилит Светлая, наверняка бы расплакалась. Боги нарекли его Эйрин — "Холодное Сердце". На древнем диалекте Ааш'э'Сэй это имя означает "Бессердечный".
Глава восьмая
Великая пустыня
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Три года спустя.
Эйрин сидел под деревом и читал книгу. Со дня прохождения Четвертого Крещения прошло довольно много времени. Теперь Эйрин являлся полноправным воином и перед ним встал выбор — проходить Пятое Крещение или нет? На самом деле, Эйрин не сомневался ни секунды, но приличия ради задумался.
Кроме самого Эйрина в Акадэмии было еще девятнадцать Ааш'э'Сэй и, в принципе, все они решили Крещение проходить. Друзей Эйрин себе не завел, были конечно попытки со стороны некоторых сблизиться с ним, но все предложения дружбы он отвергал. Одному быть легче, значительно легче.
К Эйрину подошел Лазар и опустился на траву под деревом. Лицо наставника было, что говорится, чернее тучи. Эйрин с любопытством посмотрел на мастера, ожидая новостей. Лазар только что вернулся из Сейна, куда отправился по приказу Императора, с чем это связанно — отдельная история.