Эйрин протянул руку к Лазару и сказал:
— Карту.
Наследник с немалым удивлением посмотрел на ученика и спросил:
— Что?
Эйрин грозно нахмурил брови и холодно произнес:
— Дай мне карту.
Лазар обиженно нахмурился и подал ученику кусок засаленного пергамента. Эйрин покачал головой и дал самому себе обещание, никогда не быть таким в возрасте Лазара. Даже сейчас, на его взгляд, он был значительно серьезнее наследника. Взяв в руки карту, юноша принялся ее изучать.
— Лазар, где ты ее взял?
Мастер смущенно пожал плечами и ответил:
— В библиотеке.
Эйрин покачал головой и покрутил пергамент.
— Эта карта бесполезна.
— Почему?
Эйрин изобразил задумчивость и ответил:
— Наверное потому, что ей более тысячи лет.
Лазар задумчиво покивал головой и ответил:
— Ну, тогда выкинь ее.
Эйрин печально покачал головой и убрал карту за пазуху. Что-то, глубоко в душе, подсказывало Эйрину, что Лазар специально взял эту древнюю карту, чтобы веселее было.
— Пойдем назад?
Наследник приуныл, но согласился. Мало того, что в пустыне в принципе довольно тяжело ориентироваться, так еще и карта какая-то бесполезная попалась. Лазар поднялся и постоял некоторое время молча.
— Эйрин…
Юноша задумчиво посмотрел на наставника. Интонация ему не понравилась, абсолютно.
— Что?
— Ты помнишь, откуда мы пришли?
Эйрин закрыл глаза и опустился на песок. Из-за того, что они всю ночь носились по пустыне как зайцы от голодного Лира, следы перепутались, а те, которые тянулись за ними от самой Заставы давным — давно занесло песком.
Дерево тоже ориентиром послужить не могло, потому что деревом этот лысый ствол, с длинными листьями на самой верхушке, можно было назвать чисто условно. Скорее это было похоже на столб — такой же прямой и гладкий, и только на самом верху торчали огромные листья, чем-то напоминающие листья папоротника.
Открыв глаза Эйрин с тоской осмотрелся — вокруг только песок, и ладно бы он был неподвижен, но ветер постоянно менял очертания барханов. Они вздымались и опадали, словно Пустыня была живой и медленно вдыхала раскаленный, прогретый горячим солнцем воздух. Юноша поднялся и мрачно посмотрел на Лазара. Задумчиво поковыряв носком сапога песок, юноша вздохнул и сказал:
— Пойдем… Куда-нибудь.
Лазар спокойно улыбнулся и ответил:
— Ладно, все равно приключение.
Почему-то, когда он это сказал, Эйрину стало смешно.
Империя Ардейл. Древний город.
Желтые камни, остатки того, что некогда было величайшим из городов древности, нагрелись на солнце. Полуразрушенные колоны торчали из песка, словно копья мифического исполина.
Глубоко в песке покоились останки древнего города и лишь обломки напоминали о том, что когда-то тут кипела жизнь. По легенде, город этот располагался на острове, что дрейфовал по необъятным просторам Великого моря.