— Встретим их в Древнем городе, если они, конечно, переживут сегодняшнюю ночь.
Рэй мрачно кивнул и улыбнулся. Путь к поселку пролегал через руны города, если путники направляются именно к поселению — значит так или иначе остановятся в развалинах. Хотя бы для того, чтобы не стать жертвами псов.
Рэй томно потянулся и сказал:
— В таком случае, выходим на расвете.
Сестра кивнула, соглашаясь. Только последний идиот двинется в Пустыню ночью.
Империя Ардейл. Великая Пустыня.
Как только солнце село и на пустыню опустилась ночь, температура упала на несколько градусов и с каждой минутой становилось все холоднее. Буквально полчаса назад Эйрин изнывал от жары, сейчас же он начал стучать зубами от холода. Впереди маячило одинокое дерево, к которому они с Лазаром и направлялись.
— Лазар, а ты знаешь…
Эйрин замолчал, понимая, что если уж он знает о Песчаных Псах — то Лазар и подавно.
Наставник повернул голову к нему и сказал:
— Знаю конечно. Похоже, нас ожидает веселая ночка.
Фиалковые глаза потемнели, и судя по интонации, наставник был рад. Эйрин кивнул.
Когда они добрались до дерева, под которым и планировали устроиться на ночлег, из песка начали выбираться Псы. Лазар завел руку за спину, вытаскивая катон.
— Какая приятная встреча…
Эйрин скинул балахон и снял платок с лица. Ночной воздух холодил кожу, заставляя ежиться. Молодой воин положил руку на пояс и без страха посмотрел вперед. Лазар был прав — их ожидает действительно веселая ночь.
Один из Псов задрал голову к ночному небу и протяжно завыл, вслед за ним завыли и остальные. Почуяв жертву, вожак кинулся вперед, подавая пример стае. Лазар весело посмотрел на Эйрина и сказал:
— Ну что, сынок, не подведи!
Эйрин холодно улыбнулся и кивнул со словами:
— Конечно, мастер.
Империя Ардейл. Великая Пустыня.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, бледно-розовые лучи окрашивали редкие облака. Эйрин вытер кинжал о подол своего балахона и повернулся к Лазару.
Учитель, которого правильнее было бы назвать другом, сидел под деревом, с улыбкой глядя на рассвет.
— Прекрасно…
Эйрин кивнул, соглашаясь. Действительно — рассвет всегда прекрасен, особенно тогда, когда ты уже и не надеялся его увидеть. Устало опустившись на землю, Эйрин поднял голову к бледному небу. Воздух, пока еще довольно холодный, освежал, даря прохладу. Лазар поднялся и посмотрел на ученика.
— Пойдем?
Эйрин устало поднялся и кивнул. Ночь действительно выдалась "жаркая", спать хотелось неимоверно, но было бы последней глупостью, прилечь сейчас. Хотя бы потому, что мертвое дерево не давало тени, а значит, уснувший здесь, скорее всего не проснется. В животе было пусто, во фляге плескались жалкие остатки воды.