За спиной раздались легкие шаги и, не оборачиваясь, Эй сказал:
— Доброе утро, Ваше высочество.
— Доброе утро.
Голос, раздавшийся позади, заставил юношу подскочить и склониться в поклоне — к некоторому изумлению Эйя, который ожидал увидеть Лазара, перед ним предстал Император, собственной персоной. Ниран де Майен — Владыка и Повелитель, застыл на пороге собственного замка, с несколько печальной улыбкой на губах. Спокойный голос, преисполненный внутренней силы и уверенности, нарушил повисшую тишину:
— Присаживайся, родственники, как никак.
Эй удивленно посмотрел на Императора, но предложением все же воспользовался — все еще несколько смущаясь недавнего конфуза, юноша присел на мраморные ступеньки, куда уже пристроился Император. Если бы Эйю, кто-то, еще вчера сказал что он вот так вот будет сидеть на ступенях Черного Замка в компании самого Императора, он, Эй, решил бы что шутник не иначе как умом тронулся.
Сложив руки на коленях и гордо выпрямив спину, Эй уставился прямо перед собой, боясь сделать лишний вдох. Император, для которого, видимо, было нормально посидеть часок-другой на мраморных ступенях, задумчиво смотрел на кованные ворота, за которыми раскинулся город. Помолчав несколько минут, Владыка тихо спросил:
— Тебя что-то мучает?
Эй отрицательно помотал головой и, сглотнув, ответил:
— Нет, все в порядке. Нижайше благодарю за заботу. — Сказав это, юноша склонил голову, выражая благодарность. Владыка, на котором был простой воинский кафтан (довольно старый и потрепанный), совсем уж не по-императорски хмыкнул и ответил:
— А в детстве ты был более разговорчивый…
Несколько смутившись, Эй посмотрел на гордое лицо Императора. Лазар, к слову сказать, не был особо похож на отца, разве что цветом волос. У Императора глаза были цвета стали — такие же серые и, такие же холодные. Несмотря на то, что выглядел Ниран едва ли намного старше собственного сына, взглянув в его глаза один единственный раз, Эй буквально почувствовал как тонет в реке времени.
Император посмотрел на своего юного собеседника и, подмигнув одним глазом, сказал:
— Лазар сообщил, что ты поджег свое поместье…
Эй кивнул, а Ниран продолжил:
— У тебя были веские основания для этого?
Помолчав немного Эй кивнул и, словно бы не зная, как правильно выразить свои мысли, ответил, немного запинаясь:
— Я подумал… Что так будет правильнее…
— Почему?
Где-то в глубине изумрудных глаз, подобно ядовитой змее, скользнула едва заметная тень, юноша опустил глаза вниз и тихо прошептал:
— Столько крови там было пролито…
Закрыв лицо рукой, Эй замолчал, не в силах объяснить своего поступка. Просто он знал — так правильно. Император немного грустно улыбнулся и задал следующий вопрос: