И даже не надо было думать, освобождать их или нет, капитан Новиков уже давно принял решение, и Степану оставалось только ждать сигнала от командира. Три полнокровных взвода охраны с автоматами и собаками — это много, но цену решения никто не обсуждал. Поняли все — это надо сделать. А охранники тем временем, завидев тяжелогруженый конвой под охраной хмурых егерей, без лишних вопросов, стали сгонять колонну на обочину, пропуская грузовики. Измученные люди смотрели на бесконечную колонну грузовиков равнодушными глазами, ну едет немчура, ну много, эка невидаль. И только невысокий, но плотно сбитый крепыш, в остатках офицерской формы со споротыми знаками различия заметил, что грузовики начали притормаживать и сокращать дистанцию. А головной грузовик, достигнув начала колонны почти остановился. Только присмотревшись к «егерям», он понял, что именно ему показалось странным. На куртках не было знаков различия, а рязанские рожи некоторых «фрицев» было ни с чем не перепутать. И когда колонна остановилась, а из кузовов показались стволы пулеметов, он зычным, далеко разнесшимся голосом проорал:
— ЛО-О-О-О-ЖИ-И-И-СЬ!!! — и сам первым рухнул в грязь.
Это странно, но вся полуторатысячная толпа рухнула на землю как подкошенная. Но о странностях думать было некогда, бойцы открыли огонь. Вот в чем не было дефицита в отряде «За Сталина», так это в пулеметах. Против пятидесяти МГ-34 растерянные автоматчики сделать не смогли вообще ничего. Бои с применением автоматического оружия, обычно, краткосрочен. В данном случае боя не было, было убийство, которое обеспечило бывших пленных более чем сотней автоматов. На передовой автоматы не особенно часто использовались. В кино часто показывали, как наступающие фашисты идут поголовно с автоматами и от пояса поливают позиции советских войск ливнем пуль. На самом деле, самым распространенным оружием на фронте была именно винтовка. В случае СССР — это был карабин Мосина, а еще винтовки АВС-36 и СВТ-40. Ближе к Середине войны пошли ППШ и ППС, но это больше для городских боев и штурмовых групп. Но вот в конвойных командах, в основном, были именно автоматы МП-38 и МП-40. И они были идеальны для боя в лесу, где расстояние не превышает 20–30 метров. Капитан срезу побежал к тому крепышу, который так вовремя принял на себя командование военнопленными, чем спас сотни жизней. А когда он представился, Степан понял, что они вытащили джек-пот!
— Капитан Новиков, командир партизанского отряда «За Сталина», — представился командир неизвестному.
— Орлов Михаил Фёдорович*, полковник, командир ОМСБОН** НКВД СССР, четвертое*** управление НКВД.