Иногда вдруг Сахнов запевает песню. Солдаты охотно подхватывают ее.
Сегодня день особый, нам выдали водки, белого хлеба и масла вдоволь.
— С Новым годом!..
Год начался ночью, но в тот час мы вели бой. И вот день. По-зимнему бескрасочный. Мы устроились в небольшом овражке. Солдаты вытащили из вещмешков кто что — стаканы, алюминиевые и эмалированные кружки — и протянули Сахнову. У него для этого дела есть специальная колба с делениями на пятьдесят и сто граммов.
Сахнов разлил всем по сто граммов водки, мы сдвинули наши «кубки», поздравили друг друга с Новым годом, пожелали победы, удачи.
Скоро рота, построившись, снова двинулась в путь — настигать отступающего врага.
* * *
Идем к Мазурским озерам. Наша вторая стрелковая дивизия сейчас входит в состав Третьего Белорусского фронта, и мы очень этим гордимся: у нас прославленный командующий — генерал Черняховский.
* * *
Встретили наших разведчиков. Усталые, вымученные бессонными ночами.
— Нет ли табачку, ребята?
К счастью, он у нас был. Разведчики жадно затянулись. Молодой сержант — их командир — сказал нам, что в двух километрах отсюда у гитлеровцев сильно укрепленные оборонительные сооружения.
— И они надеются долго там продержаться? — усмехнулся я. — Что ж, посмотрим…
— Во всяком случае, выкурить их оттуда будет трудно.
Разведчики ушли — они искали командира полка. Наши самолеты непрерывно кружат над указанной разведчиками деревушкой. Но вот появился один «мессер». Наши сбили его. Мы подошли к противнику почти вплотную, на расстояние выстрела, и окопались.
* * *
Завязался жаркий бой. Гитлеровцы еще заранее, ожидая наши войска, построили тут на большом протяжении оборонительные сооружения с намерением преградить нам путь к Мазурским озерам.
Сержант-разведчик был прав: враг стянул сюда свежие силы и выбить его из деревни будет нелегко.
Я приказал своим минометчикам до начала атаки вырыть надежные укрытия для минометов и связать их ходами сообщения.
— Скоро войне конец, надо очень беречь людей, — говорю я своим командирам. — Чем меньше мы понесем потерь, тем радостнее будет победа!..
К полуночи мы полностью укрепили наши позиции. Прибывший к нам начальник штаба удивился:
— Вы что, дней пять уже здесь?
Похвалив солдат, он мне один на один сказал:
— Готовьтесь к длительному ведению оборонительных боев — не меньше недели. Пока полк не получит подкрепления живой силой и боеприпасами.
* * *
Рассвет. Мороз к утру усилился, и бой тоже. От позиций противника отделились три танка и, поднимая снежную пыль, прикрыли от нас свою пехоту и двинули в атаку. На минуту воцарилось молчание. Танки были видны очень отчетливо. Но мои ребята смотрели на них уже не так, как раньше, на Волховском фронте.