Надо было идти в штаб — за мной явился посыльный. Призвал на помощь все свое самообладание и пошел. Вся надежда на то, что проданные вещи я не украл, они мои. В стройбате нам их выдали. А сапоги я сам купил, на свои деньги.
* * *
Штаб размещался в деревянной избе с узкой дверью. Я вошел, представился капитану, начальнику особого отдела полка. Он составил акт, спросил имя, отчество. И разные другие вопросы задавал. Глянув мне прямо в глаза, сказал:
— Вам известно, что в армии за воровство положен расстрел?
— Известно, — едва выговорил я в ответ.
— Где вы украли проданное обмундирование?
— Не украл! Честное комсомольское, не украл! — стараясь не выказать волнения, заверил я. — Это все мое! Мое собственное…
Я объяснил капитану, как дело было. Он выслушал меня внимательно, но явно без сочувствия.
— Вы сами решили их продать?
— Да, я сам…
— И никто вам советов на этот счет не давал?
— Нет…
— Но почему их продавал боец Сахнов, а не вы?..
— Он же старше меня!
Капитан рассмеялся, посмотрел мне в глаза, покачал головой и разорвал акт.
— Я верю вам и прощаю. На первый раз отсидите на гауптвахте. Это будет вам уроком, чтоб в будущем чего хуже не натворили. И вам, и всем другим. Повторите приказ.
Я повторил.
С меня сняли ремень, отобрали бумаги и вещи и отвели на гауптвахту. И хотя наказание легкое, но унизительное…
* * *
Нас, тех, кто на «губе» в одиночке, кормят только раз в сутки. Днем водят на работы. Света нам вечерами не дают. Однако я утешаю себя тем, что Сахнов не пострадал.
* * *
И все-таки я счастливый. Всего пять дней просидел под арестом. Ночью нас вывели с гауптвахты и скомандовали:
— Разойдитесь по своим подразделениям. Отправляемся на фронт.
Серож и Сахнов обняли меня. Сахнов даже всхлипнул и говорит:
— По моей вине чуть не сгинул, сынок!.. Прости уж!..
Вышли из села и почти до утра шагали по безлюдным местам. На одной из станций нас усадили в товарный эшелон, и мы устремились на запад.
Едем на фронт. Я безмерно рад.
Сегодня двадцать восьмое февраля. Уже два месяца, как мне стукнуло восемнадцать.
КОЛЫБЕЛЬНАЯ ПЕСНЬ
Миновали Свердловск, потом Казань, и вот наконец Москва. Из вагона смотрю на занесенные снегом пригородные поселки, на церковные купола, пытаюсь разглядеть вдали Кремль.
Здесь еще сохранились оборонительные сооружения, заграждения, доты и дзоты. Еще совсем недавно в этих местах шли тяжелые бои. Москва, приложив титанические усилия, отбросила орды фашистов далеко от своих стен. Москва победила. И сейчас город подобен исполину, залечивающему свои раны.
К нашему эшелону приблизилась стайка школьников — мальчиков и девочек. Все они бледные, повзрослевшие. Ребята принесли нам в подарок бумаги на курево, карандашей, тетрадок и разных других мелочей. Это очень нас взволновало.