— Ах ты… друг сердешный Быстроглаз, — сказал Капрал, переведя дух. — Вот как ты ухитряешься так тихо подкрадываться?
— В лесу другие не выживают, — самодовольно заявил эльф. — Так что нужно подготовить для нападения на поезд?
Ещё через день они снова подбирались к рельсовому пути. В ночи подтащили заранее заготовленные и обтёсанные в размер брёвна. Едва стало светать, дружно взялись за работу. Не прошло и получаса, как западня для поезда была готова.
— Ну что, Капрал, — пошутил Карл. — Хотел стать разбойником? Вот тебе и случай. Сразу по-крупному начнём. Грабим поезд.
— Ну коли так, то и я шутку заготовил, — хохотнул друг. — Вот, только прилеплю сейчас записочку к нашей великой постройке.
— Да хоть что там?
— Потом прочтёшь. Сейчас всё равно темно.
Все быстро покинули путь, скрылись по кустам, занимая заранее намеченные места для засады. Вдали уже слышалось приближающееся пыхтение. Скоро они его увидят. А потом… Хорошо бы это был товарный поезд. Там только машинист да кочегар, их можно просто припугнуть. Хуже если попадётся пассажирский. Много людей, паника. Могут раздаться выстрелы и тогда… Не хотелось думать о таком исходе.
Они всего лишь хотят остановить поезд. Они никого не хотят убивать.
Из дымки показался силуэт. Он приближался, производя всё больше шума. И только теперь Карл начал осознавать его размеры. Это же был дом на колёсах! И этот дом несся на всех парах с невообразимой скоростью, покрывая, быть может, до 30 вёрст каждый час. Окутанное паром тело чудовища, спереди блестело металлом. Похожий на рог выступ скользил низко над рельсами, готовый сбросить с них любую преграду.
В последний момент Карл заметил ещё необычное. Он не увидел паровых цилиндров. В этот момент стальной таран достиг настила из брёвен. Что было дальше, Карлу представлялось будто в замедленном беге времени. С разгону железный рог не ударился в настил, а стал по нему скользить, поднимаясь, и начиная сминаться. Поезд был невероятно тяжёл, даже сталь тарана не могла удержать этот вес. Тут настила достигли колёса. Их реборды, как и полагал Капрал, начали закатываться по брусьям. Брусья под невероятной тяжестью проминались и раскалывались, обращаясь в щепки, но пока это происходило, колёса взмыли над рельсами. Наверное, на дюйм, вряд ли больше. Да только движение их замедлилось уже, а поезд с разгона продолжал проталкивать их всё вперёд и вперёд. Колёса упали ребордами на сталь рельсов, заскользили по их гладким, отполированным до зеркального блеска спинам, и сорвались, тяжело просаживаясь в грунт между шпал и взрезая сами шпалы своим громадным весом.