И далее изложил свой план. Обдумав всё, эльф согласился.
На следующий же день углубившиеся в лес разъезды самокатчиков были обстреляны. Эльфы старались только ранить кого-нибудь, и тут же растворялись в лесу. Ещё через день, точно так же, они напали уже на дозоры, едва те только вошли в лес. Замысел был прост. Дать понять противнику, что в лесу за ним постоянно следят из-за каждого куста. Самый отчаянный смельчак лишится всего боевого духа, когда обнаружит, что невидимый враг наблюдает за ним постоянно. И дня три солдаты не решались входить в лес.
Но затем уже не разъезды, а целые роты стали медленно продвигаться по лесным тропам. Эльфам иногда удавалось пустить стрелу для острастки. В ответ солдаты открывали беспорядочный огонь по всем кустам. Рота останавливалась, но чуть погодя начинала движение снова. Они уже держали под своим контролем несколько самых широких троп. От лесного форта их отделяло не более пары вёрст.
Скрепя сердце, Карл отдал приказ привести в действие следующую часть своего плана. За ночь поодаль от форта появилось поселение. На свежей вырубке заложили основания нескольких срубов. Рядом ютились хижины, из которых поднимался дымок очагов. Теперь оставалось ждать.
Дискострат проплыл над лесом, не уделив внезапно возникшему поселению никакого внимания. Но через день над кромкой леса заметили аэростат. В тот же день, к вечеру, офицеры каждой роты пустили в небо ракеты. Их уже отделяло не более полуверсты от форта. И через форт им придётся вести атаку на обнаруженное поселение.
Карл прекрасно представлял себе, что тогда произойдёт. Офицеры решатся на атаку с ходу, ротные колонны двинутся по тропам к обнаруженному поселению. И пройдут перед амбразурами замаскированных капониров. Солдаты будут падать, их товарищи палить наугад в чащу, чтобы вскоре точно так же упасть рядом. В несколько минут для этих людей всё будет кончено.
Но атаки не последовало. Ни на следующий день, ни через день. Под надзором офицеров солдаты рубили деревья и строили редуты. Они не спешили. Они начали правильное обложение. По всей рекомендациям военной науки, каковую Карл изучил по книгам из библиотеки графини. И он хорошо помнил, что надлежало осаждающему делать дальше.
Обстрел начался с утра. Грохот выстрелов раскатывался над лесом. Прислушавшись, можно было различить и свист проносящихся над головой снарядов. А затем грохот взрыва, где-то там, в ложном поселении. За стрельбой зорко надзирал с небес аэростат. Теперь его подняли на тросе почти за спинами солдат. Наверное, будь у Карла подзорная труба, он даже смог бы разглядеть, как наблюдатель из корзины машет флажками, корректируя огонь артиллеристов.