Но тут подсуетился какой-то неизвестный газетчик, с очень лично его волновавшим вопросом:
— Так вы предлагаете заключить мир с эльфами?
— Да, — ответил Карл, удивляясь, как можно было не понять эту мысль, из его только что сказанных слов.
— Чтобы они отравляли нашу молодёжь своей дурман-травой? — не дав Карлу и рта раскрыть, газетчик принялся истошно вопить. — Не увиливайте от ответа! Вы сами пишите в своих книжках, что они выращивают дурман-траву!
Из разных мест зала понеслось:
— Неслыханно! Возмутительно! Кто бы мог подумать?
Хотя звучало всего несколько голосов, но их принялись упрашивать прекратить, затем увещевать, пока всё не потонуло в шуме и хаосе.
Глава XXXV – Прощальный разговор
Этот район города всегда нравился Карлу больше других. Его украшали дома изысканной архитектуры, так что каждый впору было назвать дворцом. И такой была вся улица. Ещё студентом Карл иногда гулял здесь, как ребёнок восхищаясь замысловатым зодчеством, и наивно мечтая когда-нибудь… нет, не купить такой дом, а спроектировать и возвести. Почему-то он всегда хотел именно создавать, а удовольствие обладания было для него второстепенным.
В этот поздний час улица была пуста. Затейливо кованные газовые фонари исправно освещали её заметно ярче, чем большинство других улиц. Карл обогнул большой паровой экипаж с кузовом чёрного цвета, как будто стремившийся спрятаться в неверных тенях. Котёл машины чуть слышно пыхтел, но кочегара не было видно. Видимо отошёл за указаниями к одному из важных господ, живущих в этих скромных дворцах, ценою поболе, чем иной городок со всем его имуществом.
В один из этих дворцов лежал и путь Карла. Миновав мраморных драконов, он поднялся по широким ступеням на высокое крыльцо. Лакей предупредительно раскрыл дверь.
— Сударь?
— Я к Розе, — Карл протянул письмо.
Секунда замешательства, беглый взгляд на бумагу… Поклон.
— Вас ждут.
Лакей принял из рук Карла цилиндр, перчатки и трость. Добротной прочной тростью Карл обзавёлся не только ради следования моде. Прежний жизненный опыт научил его, что грабительского кистеня стоит остерегаться. Потому, по примеру других разумных господ, он носил с собой трость как оружие, которое всегда под рукой. Конечно, теперь, будучи таким уважаемым гражданином, он мог бы свободно носить и пистоль, пожалуй, даже многоствольный дерринджер. А при его нынешних связях мог бы обзавестись и револьвером-бульдогом. Но выстрел нёс смерть, если не от пули, то от лечения раны. А он больше никого не хотел убивать.
По лестнице, широкой как иная улица, лакей провёл Карла наверх. Внутреннее убранство дворца не только не уступало его великолепию снаружи, но превышало всё мыслимое. На ум пришёл дом Мари Анж. С его показной пышностью. С её вензелями на обоях. Здесь не было ничего подобного. Просто стены из зелёного камня. Из того самого малахита, из которого, как знал Карл, добывают медь. Ту самую медь, всю добычу и весь расход которой ещё недавно строго контролировали пришельцы. Должно быть, предки Розы были очень важными людьми, раз им сходило с рук такое.