Она ведь вовсе никакая не Роза. Как же её зовут на самом деле? Кажется Амалия дё Бонневиль. Но в его мыслях она всегда та же Роза. Которую он, сам того не ведая, преследовал по следам на редком в столице снегу, в вечер накануне Сошествия. И он был школяр-неудачник. А она незнакомка, красивее которой он никого не знал.
Едва завидев его в дверях, она поднялась с дивана и приблизилась. Он не мог не любоваться ею. Её движения были совершенно точны, каждое выверено до мельчайшей доли дюйма, и передавало эмоции, взвешенные до последнего грана. Мари Анж пленяла откровенными нарядами, королева эльфов избегала нарядов вовсе. Платье Розы было совершенно целомудренно. И более чем обольстительно в то же время. Карл принял протянутую ему руку и прикоснулся к ней губами.
— Я получил ваше письмо, — объяснился он. — Вы желали видеть меня?
— Я предвидела, что вы пожелаете обратиться за помощью, — произнесла она с улыбкой. — Это вполне естественно в вашей ситуации. Когда у человека возникают проблемы, он идёт к друзьям. И это правильно, ведь на то они и друзья, чтобы помочь. А кто же ваши друзья, как не мы? И помочь вам, это наш долг.
— Вы говорите «мы»? — уточнил Карл. — Вы и Эрхард?
— О, не смешите меня! Эрхард? Да что он вам так дался? Забудьте про него! Он сделает всё, что я ему велю, и не будем больше об этом. Я говорила о партии. Партия, Карл! Вот кто ваш самый большой друг.
— Право же, я не думал об этом вот так, — молвил Карл с удивлением.
— Ах, Карл, вы всё такой же, — улыбнулась она. — Вы много о чём не подумали.
Она развернулась и направилась в сторону. Он снова отметил, как грациозно изящны её движения. Платье выгодно обещало, что скрытое под ним не хуже внешнего блеска. Она опустилась на диван, удивлённо посмотрела на него, и жестом предложила занять место рядом с нею. Он, по привычке, повиновался.
— Мне придётся немного пожурить вас, — начала она мягко. — Вы действовали с самоуверенной необдуманностью, что и привело к неприятностям. Они, конечно, очень огорчают вас, и я вам сочувствую. Но нужно не терять времени и решить вашу проблему. Это вполне возможно. Однако, нам нужно сперва всё обговорить, чтобы в будущем действовать сообща. А не порознь. Ведь то, что вы отделились от друзей, и привело к такой неприятной для вас ситуации.
— Простите, какой ситуации?
— Вы что не читали газет? Да я как увидела эти ужасные заголовки «Публика освистала Карла Фрайдена», так сразу поняла, что вам нужна помощь. Вы, конечно, человек гордый и первым просить не приучены. Видите, я даже об этом подумала. Тут же написала вам, пригласила, невзирая на поздний час. Вы же должны понимать, что в такую пору мужчина в обществе дамы… Видите, на какие жертвы я иду ради вас? Не понимаю, отчего вам смешно?