Глава XII – Идеалы революции
— Эй, молодой господин. Уголёк купить не желаешь? Нынче уголёк очень в хозяйстве нужен. Прям-таки незаменим. Ведь, сказывают, правительство запретило дрова в город везти. Всех голодом уморить хотят. Так ты бери уголёк-то, пока недорого. Не то завтра придётся любимую кушетку на дрова для печки рубить. Без огня жаркое не приготовишь. Я тебе дело говорю. Бери уголёк, молодой господин.
При первых словах, едва голос окликнул из темноты подворотни, Карл едва не умер со страха. Он утратил осторожность. И вот, до цели совсем немного, но его сейчас схватят, и… Но никто не хватал. Как будто и не собирался. Карл вгляделся. В неверных тенях притаился странный тип.
— Чего? — переспросил Карл срывающимся шёпотом.
— Я говорю, молодой господин, купи уголёк. Ну, ты покупать будешь уже?
Тут то Карл разглядел мешок. И догадка осенила его.
— Постой-ка! — теперь уже уверенно произнёс он. — Да не тот ли это уголь, что со станции монорельса?
— Слушай, — тип в подворотне начал озираться. — Тебе какое дело что да откуда? Ты покупать будешь? Нет? Так я пошёл.
— Погоди-ка! — заявил Карл уже громко. — Ты бессовестный человек! Там, на станции, застрял без угля локомотив. Два хороших человека пропадают.
— А мне-то что. Нынче такое время, каждый сам за себя.
— Да ты же вор!
— Помогите! — заорал вдруг угольный воришка, глядя куда-то за спину Карла. — Грабят!
В недоумении Карл оглянулся, но никого не увидел. С удивлением он оборотился обратно к собеседнику… И не столько увидел, сколько почуял неладное. Видимо, лишения и опасности последних дней вызвали в Карле ту самую родовую память. Как его предки прятались от хищного ящера в пещере, рискуя наткнуться там на поджидавшего огра, так и он сам сейчас вдруг ощутил насущную необходимость отпрянуть.
Свинчатка просвистела прямо перед лицом.
Если бы Карл был более опытным бойцом, то тут же, ни секунды не медля, бросился бы вперёд, стремясь не дать своему противнику сделать новый замах кистенём. Разбойничье оружие хорошо в первом неожиданном ударе, но для хорошего удара нужен и замах хороший. Но юноша был измучен и напуган. Он и не помышлял обезоружить своего врага, да он вовсе не знал, что делать. Поэтому отскочил ещё дальше, едва ли не на середину улицы, и замер со сжатыми кулаками, испепеляя злоумышленника гневным взглядом. Тот, улыбаясь, неспешно раскручивал гирьку на цепочке, примериваясь для будущей атаки.