— Странно, — заметил Карл. — Что они плохо подготовились.
— Ладно, пусть стреляют дальше, — махнул рукой главарь. — Пусть тратят порох хоть целый день, мы тут спокойно отсидимся.
Но вместо нового залпа артиллеристы принялись сворачивать орудия и на руках откатили их куда-то за угол.
Карл и Старшой переглянулись.
— Шагатель! — раздался сверху крик дозорного.
Остававшийся всё это время на балкончике Карл приподнял голову, как тут же его оттолкнул Старшой.
— Ах, пришелец его забери! — выругался он и заорал на всю улицу. — К оружию! По местам!
Люди выскакивали из всех подъездов и подворотен, бежали кто к баррикаде, кто к самодельным камнемётам. А машина уверенно приближалась, гигантскими шагами сокращая расстояние. Огр, страшный огр пяти аршин ростом, выше крепкого мужчины почти вдвое. Шагатель был как минимум втрое выше любого огра. Уверенно вышагивая на тонких железных ногах, он нёс свою бочко-подобную кабину где-то на уровне третьего этажа. Даже выше, чем сейчас находился Карл. Пилот будет посматривать на них всех сверху вниз. Так, как всегда смотрели его благородные предки на своих подданных. А если подданные осмеливались бунтовать, то их неизбежно карали. Так было всегда. И повторится вновь. Прямо сейчас.
— Пли! Мать его пришельца за ногу, пли! — заорал Старшой.
Семь камнемётов дружно выплюнули камни. Половина пролетела куда-то мимо, но два или три задели громадную машину. Шагатель нелепо развернулся, и замер, поворотившись боком. Теперь стала видна паровая машина, спрятанная за бочкой-кабиной. От неё, через шестерни и валы, вращался большой маховик снизу бочки. Карл вспомнил, что этот маховик, как у обычной самобеглой коляски, питает силой движители машины. Но сверх того он придаёт шагателю устойчивость. Свалить эту машину одним ударом было невозможно.
Но что-то мешало шагателю продолжить свой путь.
— Заряжай! — орал Старшой. — Заряжай, едрёна вошь! Ну… пли!
На этот раз большая часть камней улетела в никуда. Один ударился в стену здания, и, отскочив от неё, задел тонкую металлическую ногу, будто подсёк её. Но раскрученный маховик не позволял машине упасть, шагатель пошатнулся, даже накренился, но, казалось, ещё способен распрямиться. И тут запоздалый снаряд угодил в паровую машину. Котёл взорвался, обдавая всё вокруг облаками вырвавшегося на волю пара. Шагатель тряхнуло, и машина сделала шаг вперёд. Но там стремительно вращающаяся дисковая пила уткнулась в балкон здания напротив. Карл читал про коварство этих пил. Почуяв преграду, с которой не может справиться, пила резко взбрыкнула. Пилот никогда не успевает среагировать. В обычной ситуации шагатель всё равно устоял бы. Даже с разбитой паровой машиной он ещё мог двигаться, силы вращения маховика на это вполне хватило бы. Но тут устойчивость машины уже была нарушена, и этот рывок оказался последним. Шагатель ещё переступил длинными ногами, в отчаянной попытке удержаться, но как назло под одну из них попался упавший булыжник. Машина споткнулась на нём, как человек. И рухнула.